我曾在奧本大學（Auburn University）打過大學美式足球，後來在NCAA一級聯賽擔任橄欖球教練 13 年，還做過 6 年大學運動隊隨隊牧師。我的整個成年生活都在信仰與體育的交集上度過，但令我意外的是，很少有人深入研究過美國的體育運動、文化、信仰這三者之間的關係。
在《競技的屬靈性：美國基督教與職業體育》（The Spirit of the Game: American Christianity and Big-Time Sports）一書中，保羅·埃默里·普茨（Paul Emory Putz）填補了這一研究空白。他的開創性研究展示了體育、宗教和政治是如何交織在一起，從而深刻影響美國的生活方式和文化傳統。在美國，幾乎每個生活領域都能看到宗教（尤其是新教基督教）和體育的身影。「體育基督教」（Sportianity）這一概念正是體育與基督教的結合，它在過去一個世紀裡對諸多社會政治運動產生了褒貶不一的影響。普茨通過這本書，著重展現了基督徒運動員群體「是如何塑造美國的制度和意識形態發展」的（3 頁）。
《競技的屬靈性：美國基督教與職業體育》
保羅·埃默里·普茨 著
《競技的屬靈性》全面梳理了美國基督徒運動員群體的發展歷程。
20 世紀 20 年代，美國新教徒意識到體育開始與信仰較力，爭奪美國人的忠心，於是他們開始努力在職業體育界爲宗教尋找一席之地。他們的努力取得了顯著成效。到 20 世紀末，他們已經建立起一個蓬勃發展的宗教亞文化——這個群體不僅爲教練和運動員提供屬靈支持，還善於借助成功運動員的影響力來宣傳福音派新教版本的基督教信仰和美國精神。
本書講述了這一引人注目的群體運動，以及它對美國宗教和美國人視體育如信仰的現象所產生的深遠影響。
牛津大學出版社。280 頁。
《競技的屬靈性》展示了體育運動在美國文化中的重要地位，尤其是在促進種族和解等議題上發揮的獨特作用。普茨特別提到了約翰·M.帕金斯（John M. Perkins）的貢獻。帕金斯提出的社區發展三R理念——重新安置（relocation）、和解（reconciliation）和重新分配（redistribution），激勵了眾多基督徒投身扶貧事業，追求種族平等。
20 多年前，我在運動員佈道團洛杉磯城市項目（Athletes in Action's Los Angeles Urban Project）實習時，首次接觸到帕金斯的著作。他的《爲了所有人的正義》（With Justice for All）是當時的必讀書目。正如普茨所說，這個城市項目「堪稱體育事工組織中最具分量的種族正義倡議」（第 201 頁）。這段經歷不僅改變了我對自己使命的認識，還成爲了我日後博士研究的根基。由此可見，體育運動從來就不僅僅是競技那麼簡單。
如今，有人認爲ESPN（美國體育節目電視網）評論員不該在節目中談論政治，主流文化也呼籲體育與政治要劃清界限。許多人覺得，科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）在奏國歌時單膝跪地等運動員抗議行爲只是近期才出現的新現象。然而普茨指出，在基督徒運動員群體中，一直都存在這樣一種理念，即「基督徒教練和運動員不僅可以，而且應該利用他們在體育界的影響力來引導和塑造美國社會的發展方向」（207 頁）。
基督徒教練、運動員和管理者本可以在促進種族團結的問題上引領全美，但他們卻錯失了這些機會。儘管如此，依然有一些基督徒在這方面做出了表率。比如布蘭奇·里基（Branch Rickey），這位布魯克林道奇隊（Brooklyn Dodgers）的總經理簽下了傑基·羅賓遜（Jackie Robinson），使其成爲美國職業棒球大聯盟史上第一位黑人球員。1931 年，裡基在一次採訪中表示：「我希望在商業和體育領域的每一天都能活出基督的理念」（206 頁）。然而遺憾的是，當時體育界的大多數基督徒都選擇默許那種基於種族的等級制度，維持社會普遍接受的現狀。
縱觀 20 世紀，隨著黑人運動員在體育場上逐漸嶄露頭角，由此產生的矛盾也催生了一些忠於信仰的行動。一些基督徒運動員感到有責任爲影響著他們和他們所在社區的社會問題發聲。但是，對具有爭議性的問題表態始終是要承擔風險的。
舉個例子，2020 年種族矛盾加劇時，那些依賴捐贈的校園體育事工組織，除了籠統地表示「福音影響生活的方方面面」之外，很難說出什麼更有分量的話來。當你的生計受到威脅時，要在爭議中保持立場鮮明確實很難。在基督徒運動員群體中，那些持中間立場的人反而更容易得到認可。
把福音應用到生活的方方面面，需要明確的神學立場，而這恰恰是許多體育事工所欠缺的。他們往往倡導「一種樂觀的、包容性很強的新教主義」，而不是「強調對具體教義的深入理解」（4 頁）。體育事工爲了吸引更多人，往往更注重追求成功，而不是教義的準確性。
這樣一來，許多體育事工就把基督教信仰變成了一種提升運動和執教能力的工具。在賽場上取得的成功，常常被當作衡量屬靈成熟度的試金石。傳福音的機會也總是優先給予那些表現出色的人。說得直白一點，沒人願意聽失敗者宣講福音。但實際上，失敗本身可能就是上帝賜予的一份讓人成聖的禮物。如果體育事工的理念中缺乏對苦難深入的神學思考，就無法幫助運動員真正理解上帝在生活各個層面的救贖工作。
不過，在基督徒運動員群體中也有少數領袖持不同觀點，他們主要把體育看作敬拜基督的一種方式。如果說生活的一切都是敬拜，那麼我們作爲教練和運動員，不管是在訓練、比賽還是日常生活中的一言一行，都應當彰顯神的榮耀。這種理念顯然更加健康，但由於成功能帶來顯赫的社會地位和巨大的影響力，這種觀點至今仍無法成爲主流。
從積極的一面來看，基督徒一直在努力把福音帶入體育界，既是爲了傳播信仰，也是爲了推動社會進步。然而，正如普茨所說：「當（基督徒運動員）群體及其組織面對日益加深的分歧和多元化時，他們面臨的挑戰是：到底該遵循誰的基督教？認同誰的美國觀？」（206 頁）。對「體育基督教」來說，如何在神學理解、種族背景、文化傳統和政治立場等多元身份中踐行基督教信仰，始終是一個巨大的挑戰。
但是，投身體育事業的基督徒理應有勇氣去挑戰當下的文化潮流。對那些在公眾目光下謀生的運動員和教練來說，這樣的抉擇有時候要付出沉重的代價。不過有時候，做出正確的選擇不僅能讓個人受益，還能惠及更多的人。正是通過這種方式，我們才能真正展現福音確實觸及生活的方方面面。
《競技的屬靈性》一書中提到的一些人是我的朋友，在我的生命歷程和屬靈成長中對我影響很深。書中提到的許多事工至今仍在影響著我對生活和事工的理解與思考。在我看來，普茨很好地講述了這個意義重大的故事。對於那些希望了解美國新教基督教與體育之間關係的教練、運動員和牧師而言，這本書在未來相當長的一段時間裡都將是一本不可多得的參考書。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Religion and Sports: It’s Not Just a Game
