如果我們要編制一份對基督信仰至關重要的行動清單，其中會包括什麼？在所有的基本事項中，洗禮肯定要排在名單的前列。洗禮是耶穌委託祂的跟隨者建立更多門徒的方法之一（馬太福音28:18-20）。它也是在五旬節，新約教會成立時傳揚福音的核心行動（徒2:38）。簡而言之，基督徒應該受洗——無論何時，無論以什麼方式——這是基督信仰的中心回應之一，我這麼說不應該令人驚訝。
然而，可能令人驚訝的是，耶穌本人也受了洗。洗禮不僅僅是耶穌命令祂的門徒應該做的事，也是祂自己的經歷。儘管我們已經對福音書中的描述很熟悉了，但耶穌自己接受洗禮的事實仍然可能讓我們感到奇怪。
當我們考慮到耶穌接受的洗禮是約翰所施的洗禮時，情節就更加複雜了，約翰的洗禮被描述爲：（1）伴隨著「悔改」（馬太福音3:2）；（2）與人們「承認自己的罪」連在一起（馬太福音3:6）；（3）作爲「逃避將來的憤怒」的手段（馬太福音3:7）。
不用多想就能意識到，這似乎與新約中關於耶穌的其他內容不符：祂由童貞女所生（馬太福音1:19-25），無罪（林後5:21；來4:15），完全順服的神的兒子（來5:8-9；約17:4），完全蒙父喜悅（太3:17）。祂雖然有神性，但卻放下自己的榮耀、穿上肉身（腓2:5-8）。儘管如此，耶穌說祂受洗是合宜的，也是應當的（太3:15）。
所有這些都導致了一個重要的問題：爲什麼耶穌需要受洗？
馬可和路加都記錄了這個故事，但沒有提出這個問題（可1:9-11；路3:21-22）。約翰的福音書沒有給我們講述耶穌受洗的事件，但強調了與其他福音書相同的結果——神的靈降臨在耶穌身上，膏抹了祂（約翰福音1:32-34）。只有馬太用一段故事提出了這個問題，這是其他福音書作者所沒有的一段故事——約翰自己對給耶穌施洗感到猶豫不決。約翰意識到耶穌不只是一個來悔改和認罪的人，他因此抗議說：「我當受你的洗，你反倒上我這裡來嗎？」（太3:14）。
針對約翰的不情願，耶穌的回答很有啓發性，既回答了我們的問題，也揭示了馬太著作的一個神學重點。耶穌說：「暫且這樣做吧，因爲我們理當這樣履行全部的義。」（馬太福音3:15，和修）。這是一個有分量的回答，包含兩個詞——「成全（履行，盡）」和 「公義（義）」——這兩個詞是馬太福音的核心思想。這裡有一些很重要的點。
然而，對於今天的大多數讀者來說，耶穌對約翰的回答仍然有點深奧。因此，請允許我提供以下解讀：通過實踐被要求的義，就是順服神的旨意而悔改，耶穌正在履行祂作爲上帝順服的兒子這一角色（即，全心全意地獻給上帝而生活在這個世界上）。
要理解這一點，有幾個要素我們需要解開。
首先，「義」在馬太福音中是指符合神的旨意、性情和即將到來國度的全人行爲。保羅以別的方式使用這個詞，但馬太的用法更典型地體現了舊約中對神深入、忠心的順從。在順從約翰的洗禮中，耶穌顯示出祂自己是好的和順從的兒子，完全按照上帝的意願行事。
第二，我們必須理解「悔改」的含義。今天，這個詞常常讓人聯想到街角有人身上掛著板子，上面寫著：「末日到了！」 聖經中的悔改更廣泛，基調也不同。「天國近了，你們應當悔改」（馬太福音3:2，4:17）的呼喚是一個緊急的邀請，是基於不同的理解重新調整我們的價值觀、習慣、愛、思維和行爲，這種理解植根於對神的本性和即將到來統治的啓示。簡而言之，悔改意味著：「成爲門徒！」 耶穌的悔改不是指脫離罪惡（我們的悔改必然包括這一點，而祂的悔改則不包括），而是指委身於在地上完全遵循上帝的旨意。
因此，我們（和約翰）對耶穌爲什麼要接受約翰的洗禮的疑慮就煙消雲散了。即使作爲一個由童貞女所生、道成肉身的、世界上獨一無二的人，聖子也渴望全心全意地順服天父（即，義）。因此，祂必須順從約翰所傳講的上帝規定的生命奉獻之道。把這稱爲所有義的「完成」（盡，履行），正好符合了馬太從本書一開始就反覆論證的內容（太1:18-2:23），以及祂將在接下來的故事中繼續論證的內容（太4:14-16；5:17）——耶穌是上帝在世上所有工作的完成。祂是上帝所有拯救活動的最終目標和圓滿。上帝已經派約翰作爲王之前到來的最後一位先知，現在耶穌與此相一致，並通過接受約翰的洗禮來實現它。
那麼，爲什麼耶穌需要受洗呢？因爲耶穌成爲救贖主的目的之核心是祂自己對天父的忠心順服。祂甚至順服到死在十字架上（腓2:8；羅5:18），從而保證了我們的救贖。
正如布蘭登·克勞（Brandon Crowe）所總結的那樣：「耶穌在福音書中被描繪成最後的亞當，祂的順服是上帝的子民經歷救贖的祝福所必需的。」耶穌的洗禮標誌著祂作爲順服之子的使命開始，也標誌著祂對上帝的忠心是怎麼樣的。
教會正在進行的洗禮與另一項基本活動——主餐——一樣，都是在五旬節之後對耶穌本人行爲的重複和轉化。耶穌受洗是爲了表明他的獻身（全心全意的服從），所以我們也要效法祂。同時，祂自己的洗禮也變成了我們自己的經歷，因爲祂不僅僅是一個榜樣。我們並不只是因爲祂受洗而受洗。我們是受洗歸入祂，祂用聖靈給我們施洗。
雖然像施洗約翰一樣，我們一開始可能會對耶穌受洗的原因感到困惑，但我們現在可以看到，耶穌的受洗是他在這個世界上拯救工作的一個關鍵部分，要永遠紀念。
譯：Tom Tang；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why Did Jesus Need to Be Baptized?
