最近的某一天，我和妻子被孩子的哭泣聲驚醒。他們發現家裡的吉娃娃犬娜莉，躺在地板上死了。
娜莉是隻長著鬥雞眼的吉娃娃，曾給我們全家帶來無數歡樂。她是吉娃娃犬中的佼佼者。淚水湧流之時，疑問也隨之而來：爲什麼娜莉會死？上帝爲什麼這麼早就把她帶走？我們還能在天堂裡見到她嗎？或許有人覺得這些問題很幼稚，但我並不這麼認爲。
我們在這個墮落的世界生活越久，經歷的悲傷就越多。有些是皮毛之傷，有些則刻骨銘心，然而所有的傷都會帶來疼痛。有些家庭早早就飽經風雨，而且傷痛已成爲家常便飯。雖然我們家還沒有經歷什麼大風大浪，但這樣的時刻依然會在心頭留下痕跡。過了一會兒，孩子們情緒平復，開始能夠探討內心的感受與困惑。以下是我們思考的幾點核心內容：
死亡是生命中最悲哀卻最篤定的真相。無論是寵物還是神形像的承載者，沒有什麼比死亡更能讓人頭腦清醒。那具失去生氣的冰冷屍體，是個沉重的提醒：這世界出了可怕的差錯。
聖經清楚地告訴我們：當亞當夏娃背叛上帝時，詛咒不僅臨到人類，還波及所有受造物（創 3:14、19）。因此死亡成爲所有生命——無論人類還是動物，注定的結局。
《申命記》第 6 章中，上帝囑咐以色列父母：「也要殷勤教訓你的兒女，無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。」（第 7 節）在家庭的共同生活中，門訓無處不在，也在一起埋葬寵物之時發生。有人或許想保護孩子遠離死亡的話題，但我們不是這樣。我們告訴孩子：死亡源於罪的詛咒。所有生命終將消逝，連心愛的寵物也不能倖免。
死亡總是以最難以預料的方式不期而至。在我們看來，娜莉一直很健康，她似乎是在睡夢中安詳死去的。我也曾有過失去寵物更慘痛的經歷。當女兒含淚問我「爲什麼她現在就死了？」的時候，我只能緊緊抱著她說：「爸爸也不知道。」
當我們深愛某個人時，共度的時光永遠是轉瞬即逝。我安慰女兒說，我們全家都深深愛著娜莉，她也同樣愛過我們。我還提醒她：與其擔心失去所愛，不如在相伴時努力去珍惜。
聖經中的上帝不是冷酷、抽離、缺失的父親。祂不會要求受苦的孩子「咬牙忍耐」，而是賜下寶貴的應許。我們特別討論了《詩篇》34:18：「耶和華靠近傷心的人，拯救靈性痛悔的人。」如果你的神不垂顧孩子爲失去寵物而流的眼淚，那麼祂未免太不近人情。
當寵物死去，正是抓住上帝的應許獲取安慰的良機。或許有人會覺得這未免小題大做，但我要重申，我確信事情絕非如此。事實上，如果你的神不關心孩子爲愛寵所流的淚，那麼那樣的神實在是冷酷無情。
幾乎所有失去寵物的人都會問「還能再見嗎」？有人根據自己的願望給出肯定的答案。但盼望如此珍貴，不該浪費在主觀臆測上。將信念錨定在神的真理上更爲穩妥。在寵物這個問題上，上帝只是保持沉默。
動物沒有像人類那樣的盼望，因爲人在受造界中獨具尊榮。我們是按神形像所造（創 1:26-27），動物（和天使）則不然。在一切生物中，唯有人類具有理性思考能力（詩 32:9）。耶穌降世是爲拯救人類，而不是爲天使或動物。
但聖經確實提及未來新天地中的動物。《以賽亞書》11:6-8 和 65:25 中，先知描繪上帝的永恆國度時列舉了許多動物。上帝的應許向我們展現，在未來世界中動物也將得享它們長久渴望的平安（羅 8:18-25）。這讓我們有理由相信：新天新地將充滿蒙救贖的人類、蒙揀選的天使以及各樣動物。
我們的寵物會進天堂嗎？最誠實的回答是「不知道」。如果上帝以豐盛的智慧讓我們在榮耀中有熟悉的動物相伴，我絲毫不覺意外。這裡有兩點可以確定：
首先，我們可以肯定的是，如果這能更加彰顯神的榮耀，並幫助我們永遠享受祂的同在，那麼上帝一定會讓我們與寵物重聚。無論是現在還是永恆，上帝知道如何賜下美物（路 11:13）。正如保羅所言：「神既不愛惜自己的兒子爲我們眾人捨了，豈不也把萬物和他一同白白地賜給我們嗎？」（羅 8:32）上帝深知什麼對我們最好，因此祂值得我們信賴。
其次，我們必須保守自己的心，不讓我們對寵物的愛削弱對上帝的愛。無論受造物多麼美好，唯有造物主本身，而非這些恩賜之禮物，配得我們全然委身。寵物亦是如此。
那麼我是如何回答孩子的問題呢？我告訴他們：我們雖然不確定娜莉的去向，但可以確信上帝是美善的。我們可以信靠祂最好的安排。如果我們將來在榮耀中與寵物重逢，我絕對不會感到驚訝。
即使我說錯了也無關緊要——因爲這不危及核心教義，而孩子們的盼望也將始終建立在上帝待祂所愛兒女的智慧之上。
譯：Ping；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Happens to Our Pets When They Die?
