「天使」這個專有名詞指的是神在創造世界之前所創造的靈界存在，創造他們的目的是敬拜神和成就神的旨意。天使擁有選擇是否要遵從神的旨意和命令之能力，但有一部分天使選擇了跟從撒但悖逆神。在新約聖經中，這些悖逆的天使通常稱爲「魔鬼」或「污鬼」。然而，大多數天使選擇了跟從神，服從祂的命令。
本文總結了舊約和新約中關於沒有與撒但一同悖逆之天使的主要教義。文章探討了天使的一些特徵，表明他們本質上是靈界的，他們是公義的，無可指摘、大有能力，擁有豐富的智慧。然後，本文轉而研究天使在聖經中所扮演的一些角色，包括向神獻上敬拜、作爲神向人說話的信使、協力實現神的救贖目的、幫助和保護神的子民，以及執行神的審判。
天使本質上屬於靈界
天使是神創造的超自然靈界存在（尼 9:6），他們可以穿行在天上地下（創 28:12；參約 1:51）。通常人類看不見他們，但他們可以向人現身，或取了人的樣式（創 19:1-5；猶 13:3、6、8、10-11、16、21；來 13:2）或以天堂中的榮耀樣式（太 28:3；參路 2:9；林後 11:14）出現。然而他們與人類不同，他們不結婚、不生育兒女，也不經歷死亡（可 12:25；路 20:35-36）。在這方面，《列王紀下》6 章 16-17 節中有一段值得注意：亞蘭王派出「大軍」包圍了以利沙所在的城市，以利沙的僕人因此感到害怕（王下 6:13-15）。然後在第 17 節中，「以利沙禱告說：『耶和華啊，求你開這少年人的眼目，使他能看見。』耶和華開他的眼目，他就看見滿山有火車火馬圍繞以利沙。」
天使是公義的，無可指摘
拒絕跟隨撒但的天使也是公義和無可指摘的。在這方面，《撒母耳記上》29 章 8-9a 節是一段有用的經文：「大衛對亞吉說：『我做了什麼呢？自從僕人到你面前，直到今日，你查出我有什麼過錯，使我不去攻擊主我王的仇敵呢？』亞吉說：「我知道你在我眼前是好人，如同神的使者一般……」這個比喻（如同「神的使者」一樣無可指摘，譯註：在英文中這裡的「使者」就是「天使」）清楚地表明，人們認爲神的天使品格公義，因此他們的行爲也順理成章地無可指摘。這與新約中提到「聖天使」的經文（可 8:38；路9:26；啓 14:10）是一致的。
天使大有能力
顯然《詩篇》103 章 20 節清楚地暗示了天使比人強大得多：「聽從他命令、成全他旨意、有大能的天使，都要稱頌耶和華！」聖經中還描述他們是「執政掌權的」，這些術語都暗示著權力和力量。此外，在《彼得後書》2 章 10b-11 節中，使徒告訴他的讀者，假教師「膽大任性」，竟然敢毀謗在尊位的，然而「天使，雖然力量權能更大」卻不會這樣做。他們懂得審判來自主。
天使擁有豐富的智慧
聖經中的某些經文還表明天使擁有超越人類的智慧，尤其在辨別善惡方面。在《撒母耳記下》14 章中，約押試圖修復大衛和他第三個兒子押沙龍之間的關係。爲了達到這個目的，約押從提哥亞請來了「一個聰明的婦人」，並派她去見大衛。她講了一個編造的故事，希望能打動國王，讓他召回在流亡中的兒子，之後她在第 17 節中對大衛說：「我主我王的話必安慰我，因爲我主我王能辨別是非，如同神的使者一樣。」這個認識與《撒母耳記下》14 章 20 節中關於神使者智慧的講論相一致。
天使向神獻上敬拜
天使常常在天上向神獻上敬拜，但有一次，一群牧羊人瞥見了天使在天國讚美的場景（路 2:13-14）。路加寫道：「忽然有一大隊天兵，同那天使讚美神說：『在至高之處榮耀歸於神！在地上平安歸於他所喜悅的人！』」這實現了詩人在《詩篇》148 章 2 節中所呼召的：「他的眾使者都要讚美他，他的諸軍都要讚美他！」這裡所瞥見的天使之敬拜只是《啓示錄》中描述的榮耀讚美的前奏。在《啓示錄》5 章 11-12 節中，約翰描述了一個壯觀的場景：「我又看見且聽見寶座與活物並長老的周圍有許多天使的聲音，他們的數目有千千萬萬，大聲說：「曾被殺的羔羊是配得權柄、豐富、智慧、能力、尊貴、榮耀、頌讚的！」然後，在《啓示錄》5 章 13-14節 中，約翰寫道：「我又聽見在天上、地上、地底下、滄海裡和天地間一切所有被造之物都說：『但願頌讚、尊貴、榮耀、權勢都歸給坐寶座的和羔羊，直到永永遠遠！』四活物就說：『阿們！』眾長老也俯伏敬拜。」
天使是神派給人的信使
在舊約和新約中都有許多這種角色的例子，這並不奇怪，因爲翻譯爲「天使」這個詞的希伯來語是 mal'ak，從詞根上來說是指信使。《創世記》22 章關於以撒獻祭的敘述中就有這方面的重要段落。正當亞伯拉罕要遵從神的吩咐殺死他的兒子時，「耶和華的使者從天上呼叫他」，阻止他殺以撒（創 22:11-12）。然後，在《創世記》22 章 15-18 節中，耶和華的使者重申了《創世記》22 章 12 節中所說的話，即應許亞伯拉罕將得到祝福，並且「地上萬國都必因你的後裔得福」。
天使履行這一職責的其它例子還包括：天使敦促羅得和他的家人逃離所多瑪城（創 19:12-13）；用夏甲的兒子來鼓勵她（創 21:17）；差遣摩西將以色列人帶出埃及（出 3:1-4:17）；承諾派遣一位天使在他們前面趕逐應許之地現有的居民（出 33:2）；命令迦得告訴大衛爲耶和華築一座祭壇（代上 21:18-19）。
在新約中，天使也扮演著這樣的角色。例如，《馬太福音》1 章 20 節天使告訴約瑟不要害怕娶馬利亞爲妻。在《馬太福音》2 章 13 節中，天使在夢中向約瑟顯現，指示他帶著馬利亞和耶穌逃往埃及。然後，在《馬太福音》2 章 19-20 節中，天使在夢中向約瑟顯現，告訴他帶著妻子和孩子返回以色列。此外，在《路加福音》中，天使奉差向撒迦利亞宣告約翰即將出生（路 1:11-17），後來天使加百列奉差來宣告耶穌即將出生（路 1:26-38）。耶穌一出生，天使就向一群在伯利恆附近看守羊群的牧羊人宣佈了祂的降生（路 2:8-12），然後「有一大隊天兵」出現，將榮耀歸於神（路 2:13-14）。《路加福音》24 章 23 節還告訴我們，當婦女們去耶穌的墳墓那裡，發現耶穌的屍體不見了之後，她們看到了天使顯現，「說他活了」。
天使協力完成神的救贖目的
在舊約和新約中，天使經常扮演這一角色。關於以色列先祖的敘述（創 24:1-67）中就有這樣一個例子，關於亞伯拉罕從他的本族——即美索不達米亞爲以撒娶妻。亞伯拉罕因著對神的信心而對這事的成就充滿了信心，在《創世記》24 章 7 節（參創 24:40）中他告訴他的僕人說，神「必差遣使者在你面前，你就可以從那裡爲我兒子娶一個妻子。」當他的僕人到達亞伯拉罕的本族，特別是拿鶴城時，他禱告祈求神賜給他通達的路（24:12）。經過簡單的測試，亞伯拉罕的僕人和利百加的家人都清楚地知道「這事乃出於耶和華」（24:50）。雖然沒有進一步提到亞伯拉罕所說的天使，但他顯然相信他所經過之通達的道路中有天使的幫助。
司提反在《使徒行傳》7 章 38 節（參徒7:53；加 3:19）的演講中提到了這種角色的另一個例子，這是關於摩西頒佈律法：「這人曾在曠野會中和西奈山上與那對他說話的天使同在，又與我們的祖宗同在，並且領受活潑的聖言傳給我們。」正如使徒保羅在《加拉太書》3 章19 節中所說：「律法……是藉天使、經中保之手設立的。」不可否認就神的救贖目的而言，律法的頒佈是一個重要事件，而天使顯然在救贖歷史的這一時刻發揮了重要作用。
聖經中還有其它天使爲實現神的救贖目的而行動的例子，包括差天使在神的子民面前驅趕應許之地已有的居民（出 33:2）。同樣重要的是以賽亞的陳述：「他們在一切苦難中，他也同受苦難，並且他面前的使者拯救他們。他以慈愛和憐憫救贖他們。在古時的日子，常保抱他們，懷揣他們。」（63:9）
《使徒行傳》10 章 3-8 節（參徒 10:30-33）中記載了天使推進神救贖目的的最後一個例子，天使在異象中對哥尼流說話，指示他派人把彼得從約帕帶回來。天使的這一干預爲外邦人打開了一條路使他們能夠聽到福音並接受聖靈，而無需行割禮和遵守摩西律法。所有這一切最終促成了《使徒行傳》15 章耶路撒冷公會的決議。如果沒有這些事件和大公會議做出的決定，福音在外邦人中的傳播就會大大減少。
天使幫助並保護神的子民
《創世記》48 章 15-16 節清楚地指明了這一角色，在以色列對約瑟和他兒子的祝福中，他提到了「救贖我脫離一切患難的那使者」。最後，天使的行爲是爲了讓神的旨意能夠實現——在約瑟和他兒子們的身上也通過他們來實現。
這種角色的另一個重要例子也出現在舊約中，神派天使將以色列人帶出埃及（民 20:16），並在他們即將渡過紅海時保護他們。這時，神命令摩西分開紅海，讓人走在乾地上渡過紅海（出 14:15-18），這些敘述描述了接下來發生的事情（出 14:19-20a）：
在以色列營前行走神的使者，轉到他們後邊去，雲柱也從他們前邊轉到他們後邊立住。在埃及營和以色列營中間有云柱……
第 19-20a 節中所描述的雲柱移動的目的很明確：它使埃及軍隊遠離以色列百姓，這樣他們就有足夠的時間穿過紅海而不會受到來自後方的攻擊。然而，不僅有「神的使者」走在祂百姓的後面，耶和華還派一位「天使」走在祂百姓的前面。在《出埃及記》23 章 20 節（參出 33:2）中對天使使命的描述如下：「在路上保護你，領你到我所預備的地方去」。然而，神也警告他們要順從天使的引領，順服地同行（23:21-23，參 33:2）：
他是奉我名來的，你們要在他面前謹慎，聽從他的話，不可惹他，因爲他必不赦免你們的過犯。你若實在聽從他的話，照著我一切所說的去行，我就向你的仇敵作仇敵，向你的敵人作敵人。我的使者要在你前面行，領你到亞摩利人、赫人、比利洗人、迦南人、希未人、耶布斯人那裡去，我必將他們剪除。
通過保護神的子民，天使正在推進神的救贖計劃，人們奉命跟隨他，因爲神的「名」——祂的同在和祂的權柄——與天使同在。
在關於巴蘭的記載中，還有兩個例子說明了這個角色，一個是「耶和華的使者」站在路上反對他（民 22:22a），另一個是《民數記》22 章 35 節（參民 22:38），他告訴巴蘭「你只要說我對你說的話。」這些行動無疑幫助和保護了神的子民免受巴蘭的詛咒。神派天使保護和拯救祂僕人的另一個具體例子可以從沙得拉、米煞、亞伯尼歌的例子中看到（但 3:28，6:22）。
天使執行神的審判
正如《出埃及記》第 32 章所強調的，順服神的命令至關重要。在以色列人建造並敬拜金牛犢，犯了罪後，從《出埃及記》32 章 33-34 節中我們讀到：
耶和華對摩西說：「誰得罪我，我就從我的冊上塗抹誰的名。現在你去領這百姓，往我所告訴你的地方去，我的使者必在你前面引路，只是到我追討的日子，我必追討他們的罪。」
雖然天使已經準備好保護神的子民免受敵人的傷害，但他並不能保護他們免受自己的罪和對盟約不忠所帶來的後果。如果他們想得到《申命記》中所應許的祝福，就必須聽從天使的指示，天使奉差保護他們，帶領他們進入應許之地。
《撒母耳記下》24 章 15-16 節（參申21:12）中也明確提到了天使執行神審判的行動。然而，耶和華的目的是刑罰他們的罪而不是毀滅他們。正如第 16 節中所說：「天使向耶路撒冷伸手要滅城的時候，耶和華後悔，就不降這災了，吩咐滅民的天使說：『夠了，住手吧！』」
天使扮演這一角色的其它例子不勝枚舉。《列王紀下》19 章 35 節「當夜，耶和華的使者出去，在亞述營中殺了十八萬五千人。」（參代下 32:21；賽 37:36）。此外，在《詩篇》35 章 5-6 節中，詩人指著神百姓中那些尋索大衛之命的人寫道：「願他們像風前的糠，有耶和華的使者趕逐他們。願他們的道路又暗又滑，有耶和華的使者追趕他們。」同樣重要的是《詩篇》78 章 49 節，它在上文中提到神對以色列中不義之人傾倒祂的憤怒和忿怒，而這一切都是通過「一群降災的使者」。
上述所有例子都牽涉到在歷史中執行審判。我們還應該思考天使在末世審判中所扮演的角色。例如，在撒種的比喻中，耶穌在《馬太福音》13 章 39 節的解釋中明確指出，「收割的是天使」。在末世，我們在《馬太福音》13 章 41 節中讀到，「人子要差遣使者，把一切叫人跌倒的和作惡的，從他國裡挑出來。」這樣的「收割」會讓作惡者「哀哭切齒」（13:42），而 43 節則應許「義人在他們父的國裡要發出光來，像太陽一樣。」其它相關經文包括《馬太福音》13 章 49 節、16 章 27 節、24 章 31 節、25 章 3-46 節、《馬可福音》8 章 38 節和《路加福音》12 章 8 節。然而，有一點是明確的：罪人悔改並將自己的信心放在基督裡會給天使帶來喜樂（路 15:10），這與神使命的原則一致，也給祂的名帶來榮耀。
以下是爲進一步了解聖經中「天使」相關教導而列出的建議閱讀資源清單。
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譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Spirit World: Angels.
