在生命最後的日子裡，提摩太·凱勒仍在思考，我們所處的文化究竟在向我們講述怎樣的故事？接受密集癌症治療期間，他在病房裡借用原本用來記錄藥物和治療方案的白板，梳理文化敘事與福音之間的關係。這些思考原本計劃寫成一本書，由他與兒子邁克爾·凱勒（Michael Keller）共同完成。邁克爾是紐約林肯廣場救贖主長老會（Redeemer Presbyterian Church, Lincoln Square）的主任牧師。
提摩太沒能等到這本書的出版。不過，《我們賴以生活的故事：七個讓我們失望的文化迷思與那個永不辜負我們的故事》（The Stories We Live By: Seven Cultural Myths That Fail Us and the Story That Never Will）仍處處可見他的思想印記。這本書清楚地揭示了那些引導我們生活的故事，說明它們如何悄然塑造我們，以及爲什麼福音才是更真實、更美好的故事。
本書以淺顯易懂的方式分析文化敘事，幫助基督徒持守福音，也引導他人在基督裡找到盼望。
《我們賴以生活的故事：七個讓我們失望的文化迷思與那個永不辜負我們的故事》（The Stories We Live By: Seven Cultural Myths That Fail Us and the Story That Never Will）
提摩太·凱勒、邁克爾·凱勒（Timothy and Michael Keller）合著
在備受愛戴的牧師、暢銷書作者提摩太·凱勒離世之前，他的兒子邁克爾與他一同開始了這項寫作。《我們賴以生活的故事》便是這段共同旅程的結晶。
本書揭示了那些不易察覺的文化敘事，讓我們看見這些敘事常在不知不覺中塑造著我們的生活。作者探討了現代文化中七種主流敘事，分別關乎身份、權力、自由、道德、真理、幸福、進步。這些故事雖然說對了一部分，卻建立在錯誤的假設上，內部也自相矛盾，最終使我們變得脆弱、彼此分裂，無力面對生活的現實。
宗德萬出版社（Zondervan），256 頁。
簡單來說，文化敘事就是一個群體用來理解生活的故事。它告訴人們，什麼是幸福，什麼是真理，怎樣才算道德，何謂公義。這些故事如同社會呼吸的空氣，雖然看不見，卻環繞著我們，塑造著整個社會的夢想，影響人們覺得什麼可信、什麼值得追求。
我們接受這些敘事，往往靠的不是正式教導，而是耳濡目染。凱勒父子寫道：「文化敘事主要不是藉課堂教學或演示文稿列出的條目，也不是通過明確的理性論證讓人接受。相反，它們來到我們面前時，就已經被當成了不言自明的事實，是『所有開明的人都知道』的事。」（16 頁）用查爾斯·泰勒（Charles Taylor）的話來說，文化敘事構成了「社會想像」的基礎，也是公共討論中那些不言而喻的前提。
例如，當今世界一種主要的文化敘事告訴我們：我是誰應當由我內心的感受和慾望決定，而不是由外界賦予。凱勒父子寫道：
現代人通過向內探尋自己的感受與慾望，發現或創造自己的身份。聽從內心，忠於自己，忠於內心最深的渴望。不要讓任何人告訴你你是誰，因爲只有你自己才能決定。（21–22 頁）
「跟隨你的心」「找到你的夢想」「現在就活出最精彩的人生」——這些口號背後，都是同樣的敘事。廣告不斷把這些信息包裝後送到我們面前。大學承諾「我們會幫助你實現夢想」，說服高中生花上十萬美元，甚至爲此借貸。僱主則鼓勵有才幹的人離開熟悉的生活，接受一份新工作，追逐某個夢想：「做你熱愛的事，熱愛你所做的事。」
當這些敘事主導文化時，耶穌呼召人捨己、背起十字架跟隨他，乍聽之下就顯得不那麼吸引人了（路 9:23）。難怪調查中，超過四分之三的基督徒表示，他們相信「找到自我的最好辦法，就是向內探尋」。因此，基督徒需要學會辨認文化敘事，尤其是本書討論的這七種。
基督徒不應照單全收這些主流文化敘事，而要認清它們，抵擋它們的影響，也從中找到向人傳福音的切入點。凱勒父子將這種方法稱爲「顛覆性的成全」（subversive fulfillment）：肯定故事背後真實的渴望，揭示故事本身無法兌現的承諾，再指出這些渴望如何在基督裡得到滿足。凱勒父子認爲，保羅在《哥林多前書》1:21–24 中採用的正是這種方法。
首先，我們肯定催生某種文化敘事的普遍渴望。比如，人都希望得到社會接納，所以會努力順應文化中有關進步的敘事，盼望自己站在「歷史正確的一邊」。
接著，我們指出，即使按這套敘事自己的邏輯，它也無法兌現承諾。每一種文化都會對前人曾視爲先進的許多習俗感到難堪。沒有人能預先知道，下一代會認爲什麼才是「歷史正確的一邊」。
最後，我們引導人轉向基督，因爲只有他才能最終滿足這敘事背後的渴望。盼望自己的一生經得起永恆的評判，是好的願望；但這願望唯有在基督的十字架裡才能實現。凱勒父子寫道：「復活向我們保證，有一個未來，連死亡也奪不走。」（167 頁）
除非與歷史的作者站在一起，否則沒有人能保證自己站在歷史正確的一邊。因此，基督教信仰讓我們看見一個「賦予當下生活意義的未來」（169 頁）。對基督徒而言，站在歷史正確的一邊，就是站在基督藉著救贖所帶來的良善與公義這一邊。
我們賴以生活的故事所作的分析，並非全然是新的。多年來，提摩太一直在探討文化敘事。他在《文化講道學：向懷疑世代傳講基督》（Preaching）一書中討論過其中五種。本書與《懷疑中的啓發：探索上帝的可信與合理》（Making Sense of God）也有一些重合。這部新作以更平易近人的方式說明世俗主義爲何無法兌現承諾。它的主要讀者不是牧師或懷疑信仰的人，而是那些想弄明白「爲什麼這個世界總讓人覺得不對勁」的普通人。
最後幾章提供了實用的方法，幫助讀者辨認這些敘事，既看見它們如何出現在日常生活中，也察覺它們怎樣藏在自己心裡。這也正是邁克爾完成這本書的重要意義所在。
很少有基督徒會在一大早醒來後對自己說：「我必須決定自己要成爲何種樣式，再靠自己的努力塑造這個身份。」可是，我們卻常常隱隱擔心自己做得不夠好，而且始終擺脫不了這種焦慮。它就像內心亮起的一盞故障警示燈，提醒我們留意內心。一旦發現自己信了謊言，我們就可以用福音提醒自己，唯有在福音這個故事裡，審判尚未開始，蒙神悅納的判決就已宣告。
本書最打動人的地方，也許在於執筆的是一位兒子：他一面承受喪父之痛，一面緊緊抓住十字架。邁克爾指出，那些流行的安慰話語，根本無法承載父親離世帶來的悲傷。讀到這裡，我們也看見「他去了更好的地方」「他的精神永遠與你同在」「時間會撫平一切傷痛」這些話何其空泛。但他接下來的文字，卻讓我們看見福音的力量，以及福音所講述的那個更真實、更美好的故事：
爸爸已經離世，但我並沒有失去他。我們仍在同一個故事裡。寫下這故事的那一位，已經賜給我們真正圓滿的結局。
這故事是真的。
墳墓是空的。
死亡已敗。
愛已得勝。（172 頁）
這個有力的故事足以承託他的喪父之痛。它也是整個世界的故事，比其他任何故事都更真實、更美好。
原文刊載於福音聯盟英文網站：Tim Keller’s Final Exhortation: Notice the Stories that Shape You.
