如果你是一位即將進入新教會服事的牧師，謹慎的做法是承諾耐心地服事至少五年。贏得會眾的信任可能需要更長的時間，而且要考慮到無數因素。在某些特殊情況下，我可能會提出不同的建議，但總的來說，我認爲牧師對一間地方教會的委身不應少於五年。
爲什麼這麼說呢？會眾需要時間來適應你作爲他們的牧師，讓他們看到你的愛。你也需要時間來證明自己能夠堅持不懈地忠心服事，並在神的恩典中得享安息。
即使是健康的教會，爲他們前任牧師的離任感到難過，並適應你作爲他們的新牧師也需要一定的時間。畢竟，你與他們的上一任牧師不同。你有自己獨特的個性和服事的恩賜，你擁有前任牧師所沒有的優點和缺點。
當會眾跟隨一位帶領並愛護了他們多年，忠心又親愛的上帝僕人時，他們可能需要時間才能看清這些不同之處。前任牧師在艱難時刻服事過他們，他與他們一起慶祝過生命中的喜悅。他以上帝造他時獨有的方式牧養他們，人們已經習慣了這種方式。對於那些經歷過他帶領並信任他的人來說，過渡到你的帶領（無論多麼健康），都會讓他們感到不適應。
他們需要時間才能看到，你的不同之處並不總是弱點，也不意味著你不忠心。試想一下，一位教練從你小時候起一直帶你，直至高二。之後你的學校聘請了一位新教練。你自然會懷念老教練的熟悉感，並對新教練持懷疑態度。他和你的老教練不一樣，他與你的關係也和已經贏得你尊重和信任的老教練不一樣。
這與牧師的變換並無太大區別。讓人們有時間爲前任牧師的離任而難過，並適應你作爲他們的新牧師，這是非常有價值的。
教會需要時間來看到你對他們的委身和愛。這對於那些不成熟的，或是人們懷有不現實的期待，抑或不符合聖經的那些不健康的教會來說，尤其如此。
也許這個教會曾經把他們的牧師趕走過，或許曾有過牧師爲了「更好的事情」而離棄這間教會。也許這個教會過往牧師們的平均任期很短。可能人們會想，他在這裡待上一兩年，然後會像其他人一樣離開。也許前任牧師在某些方面背叛或傷害了教會。在某些情況下，可能有更深層次的問題，需要時間去發掘和理解。
無論是什麼情況——如果人們對你持懷疑態度，期待你會很快離開，對你抱有錯誤的期待，並且心存戒備，不願意被你帶領——那麼他們就需要時間看到你的委身，了解到你對他們的關心。時間可以讓你證明你不會離棄、利用或放棄他們。隨著時間的推移，你可以向他們展現你在以一種榮耀神和反映神對教會關愛的方式愛和關懷他們。
給會眾時間，讓他們在你忠心傳講上帝話語的服事下成熟起來。給他們時間學會信任一位尋求羊群益處的牧者。讓會眾透過看到你忠心的品格和周而復始的關懷，證明你值得他們的信賴。
沒有什麼能夠取代長久的忠心，這就是保羅在《提摩太前書》1:3-5 中對提摩太教導的精髓。保羅勸提摩太做三件事：
第一，留在那裡（第 3 節）。不要放棄，不要跳槽。離開的試探是很明顯的，但不要向之屈服。如果你離開，你只能再重新開始，所以要堅持下去。留下來是因爲人們需要這樣連續的服事。
第二，去愛（第 5 節）。留在原地的動力是對神和祂子民的愛。他們需要時間來見證你對他們的愛。他們需要你向他們表明你的愛，你不只是一個爲薪水而服事的僱工。他們需要時間看到你在行動中對神的愛。
第三，忠心地牧養（第 3-4 節）。在這封信的其餘部分，保羅對提摩太的要求是忠心地教導神的話語，致力於純正的教義和忠心的牧養。要贏得神子民的信任，你所能做最好的事情之一就是全心全意地投入到神的話語中，忠心地教導聖經，並根據神的話語牧養他們，就像祂的話語塑造你一樣。
當我們成爲謙卑的僕人，安息在神的恩典中時，我們就會向神的子民表明，我們在與他們並肩作戰，爲真道打那美好的仗。我們向他們表明，「我們並不是轄管你們的信心，乃是幫助你們的快樂」（林後 1:24a）。我們與他們一同在軟弱中倚靠上帝的能力（林後 12:9）。我們向他們表明，我們需要同樣的福音盼望。
如果你要恆心忍耐、忠心地侍奉神，神託付給你的人就需要看到你對祂的需要。所以，要有智慧。及時悔改、承認錯誤、歡迎問責。在福音恩典的光照下生活。證明你謙卑地倚靠神，敬虔的人們對你的信任就會隨之而來。
隨著時間的推移，當他們看到你信靠祂時，你就會成爲他們信任的牧師。因爲他們相信基督正在你裡面作工，按照那位大牧人的形像塑造你——他們的牧師。
譯：北落師門；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：New Pastor, Stay at Your Church Longer than 5 Years.
