合乎聖經的長老對教會的健康至關重要，教會是「真理的柱石和根基」（提前3:15）。忠心的長老會使教會更加繁榮，並使福音得到保護和傳揚。但是，當牧師發現一個教會沒有長老，或者沒有合適的長老時，他應該怎麼做呢？
2005年，當我成爲迪拜聯合基督教會（UCCD）的主任牧師時，我對在那裡開展事工的可能性感到興奮，但帶領教會上的挑戰卻令人生畏。長老們都是愛主的好弟兄，但他們卻持有不同的神學和不同的事工理念。他們把大部分的會議時間都花在了事工項目和停車問題上——這些問題很重要，但不應該是長老的首要事工。如何才能改變這種文化？
以下是在復興教會的過程中培養和興起長老的四個原則，所有這些原則在這一牧會事工中都對我很有幫助。
在你召開成員會議之前，在你宣佈新的領導結構之前，在你做任何事情之前——簡單地來說，你要教導聖經。如果你要尋求帶領，首先要顯明自己是一個順服權柄的人。委身於定期、連續地解經式講道，以消除會眾當中任何以爲你有目的或有偏見的想法。當你遇到聖經中論及帶領的經文時，要停下來解釋和應用——無論你是看到摩西如何從多元的帶領中受益（出18），還是大衛如何讚美帶領者的美德（撒下22:3），或者保羅和巴拿巴在每個城鎮都專門選立了眾長老（徒14:23）。
在教會中分發有關合乎聖經的教會帶領文章和書籍，與人們一對一地交談，帶他們查考使徒行傳、提摩太前書、提多書、雅各書和彼得前書，向他們展示早期教會中被稱爲「長老」或「監督者」的那些屬靈領袖。相信神的子民如果被神的靈浸潤，就會發現經文有說服力，令人信服。
許多教會對如何帶領感到困惑是因爲他們沒有得到教導。他們偏向於企業模式、時髦的潮流、任何最有效的方式，但教會的屬靈生命則在慢慢死亡。長老們不是董事會，他們是牧師——無論是否領薪，他們愛教會，通過諮詢、教導、一對一的門訓、講道和禱告來領導教會。他們不見得會自己得出對教會帶領的這一觀念，你的會眾需要你來教導。
不是牧師「製造」長老，製造長老的是聖靈（徒20:28）。這就是爲什麼除了教導和培訓之外，教會領袖必須致力於禱告。神才是那個通過祂的話語事工興起忠實牧人的人。
在UCCD成立之初，有些人懷疑我在試圖讓「我的人」擔任領袖，其他人則害怕失去權力。我對此無能爲力。我痛苦地意識到，我沒有能力靠自己的力量來改革教會。所以我開始禱告，希望主能改變整個長老團隊，這過程雖然緩慢，但結果確實發生了。
我的禱告得到了回應，回應之一就是理查德。他從贊比亞來後不久就加入我們的教會。每當教會聚會時，他都在那裡，他有意與人們進入屬靈的對話，他不顧自己是否得到榮耀都爲他人服務。感謝他以前的教會，我們得到了一個現成的長老。很快，會眾就認識到他是這樣的人，從他開始，我們的長老團隊組成人員開始一個接一個地改變。
牧師以多種方式表達愛，但其中一個重要的方式是與潛在的長老單獨會面，進行刻意的門訓。耶穌對十二門徒進行了深入的投資，對三人（彼得、雅各、約翰）更是如此。我們必須以同樣的方式栽培長老，選擇幾個有潛質成爲長老的人，對他們進行門訓。
興起長老和訓練潛在長老當然需要教導，但不止於此。使人作門徒和培養長老不像是在課堂上，而更像是在養育孩子。正如科林·馬休和東尼·潘恩所觀察到的，「這是一種深刻、無法逃離的關係。若我們看一看保羅和提摩太之間的關係，就會立刻發現，在提摩太接受門訓的時候，所涉及的遠不止是信息的傳遞。」
狄馬可當年在門訓我的時候，我忍受了很長時間的賽百味三明治。當時我還是一個新鮮出爐的基督徒，我很想知道爲什麼我們總是去同一個地方吃午飯？要不要來點變化？後來我才知道，狄馬可選擇在那裡吃飯，是因爲他在有計劃地與櫃檯後面的家庭建立關係——在這一點上，他爲我樹立了我作爲長老所需要的刻意性和對傳福音的忠心。
使徒保羅說：「但命令的總歸就是愛」（提前1:5）。這種愛會在教會的生活中倍增，所以要向你正在門訓的潛在領袖們樹立榜樣。
培訓長老更像是耕作，而不是工廠的裝配。正如安泰博（Thabiti Anyabwile）的明智建議：「要有耐心，注意那些隨著時間的推移證明有渴慕的人。觀察一個人，並且鼓勵他。在果實累累的季節，在乾涸的時候，在他充滿喜悅的時候，在他悲傷的時候，觀察他的慾望。」從長計議是有幫助的。以年爲單位思考，而不是以月爲單位。
來自埃及的納德（Nader）來到UCCD時還是個年輕人。他和藹可親，善於鼓勵人，自然而然地與我們講阿拉伯語的成員聯繫起來。隨著納德結婚並開始養家餬口，他對宣教的興趣也越來越大，並被確認爲我們的宣教執事。然後人們開始注意到他的牧養天賦。他從牧師的角度關心我們受支持的工人，並定期檢查他們的情況。他開始更多的教導，我們的會眾最終認可了一位在我們中間成長起來的長老。
在培訓長老方面要有長遠眼光。「給人行按手的禮，不可急促」（提前5:22），興起長老需要時間。有了長遠的眼光，我們就能培養出下一茬的人。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：4 Principles for Raising Up Elders.
