2024 年全美教育進展評估的結果令人警醒。這是一項每兩年對全美學生代表性樣本進行的評估。
與過去兩次評估相比，學生的閱讀水平顯著下降。2024 年閱讀評估顯示，33%的八年級學生和 40%的四年級學生沒有達到基礎閱讀水平。
該研究的管理委員會表示：「三分之一的八年級學生可能無法識別文本中的基本文學要素，如事件順序、人物特點、中心思想。」這意味著，我們教會裡可能有三分之一的孩子在閱讀上存在困難，包括閱讀聖經。
這看似令人震驚，但我認爲並不意外。2024 年，羅斯·霍羅維奇（Rose Horowitch）觀察到，就連精英大學的學生，在閱讀書籍方面也困難重重。「不是他們不想讀，」她寫道，「而是他們不知道該怎麼讀。」這將影響我們教會成員閱讀和領會聖經的能力。
聖經是神所默示、大有權柄的話語。它同時也是一部文學作品，有人物、有大敘事，也有不同的文學體裁。正如克里斯蒂·安亞布維勒（Kristie Anyabwile）所說：「我們將聖經當作從神口中所出、蒙神默示的文學作品來讀……爲要藉著展開神偉大的救贖故事來更新人心。」我們希望教會中的人讀聖經，好讓神的話語改變他們的生命。
雖然教會參與教導閱讀看似一項新挑戰，但彌補識字差距一直是新教傳統中一以貫之的部分。
工業革命時期，像羅伯特·雷克斯（Robert Raikes）和漢娜·莫爾（Hannah More）這樣的基督徒認識到，有必要教導社區中的年輕人識字。他們開設了課程，「在主日提供基礎教育和宗教教育」。這種做法後來演變成了我們今天所說的主日學。
一項研究表明，在 20 世紀初的愛爾蘭，正是新教的價值觀和教義激勵基督徒在社區中推廣識字。無論新教宣教士走到哪裡，他們都把識字列爲優先事項，以便教導人讀聖經。
因此，基督徒應當關注全國性的閱讀評估結果。這些分數表明，我們中間許多年輕信徒可能難以跟上聖經的敘事脈絡，也難以理解經文的主旨。這種困難會阻礙他們現在以及將來的靈命成長。因此，幫助我們最年幼的成員學好閱讀，可能是他們靈性塑造中至關重要的一環。
大聲朗讀是我們裝備這些年輕讀者、提升教會和家庭讀寫能力的一種方式。研究表明，聽人朗讀可以提高孩子的理解力，增強閱讀流暢度。
閱讀理解與聽力理解之間的關聯十分重要。讀寫研究者發現，孩子的聽力理解水平會限制他們對所讀內容的理解程度。正因如此，大聲朗讀一直是幫助孩子愛上閱讀的好工具。大聲朗讀的目標不是讓主日學教室裡擠滿早慧的小讀者，而是幫助教會中的孩子們能夠自信、自如地獨立閱讀聖經。
隨著人們越來越多地轉向短視頻，閱讀理解面臨的挑戰可能會越來越大。即便聖經的視頻改編作品越來越多，聖經本質上始終是一部供人聆聽或閱讀的文獻。我們不能坐視讀寫能力的衰退，以至於我們的孩子失去享受閱讀聖經的能力。
對許多教會來說，幫助孩子的最簡單方法，就是在課堂上多讀聖經故事和較長的經文段落。與其依賴以視頻爲主的課程或使用極少經文的項目，會眾可以選擇那些讓教師和學生在課堂上大聲朗讀較長經文段落的材料。當講道或查經時間較長時，也可以給託兒所或兒童教會中的孩子讀宣教士傳記或有益的兒童文學。
但每週在教會讀幾個小時的書，作用終究有限。門訓的大部分工作應當在家中進行；這包括幫助孩子提升閱讀和聽力理解能力。父母應當優先給孩子讀書，尤其是讀聖經。教會可以通過建立圖書館或教會書架來服事會眾，爲大家提供從繪本到章節書的各類資源。近年來，基督教出版社推出了許多優質繪本和其他兒童文學。
當然，許多經典兒童讀物，如《夏洛的網》（Charlotte's Web）和《柳林風聲》（The Wind in the Willows），也很適合全家一起閱讀。薩拉·麥肯齊（Sarah Mackenzie）廣受歡迎的網站Read-Aloud Revival上也有豐富的資源。《銀線編織的故事》（Stories Woven in Silver）和《被贖回的讀者》（The Redeemed Reader）這類書，也能幫助父母爲全家挑選更好的讀物。
科技不能取代親子閱讀，但有聲書可以讓孩子接觸到更豐富的詞彙、更複雜的句式和他們還無法獨立閱讀的故事。有聲書也能幫助那些閱讀不夠流利的父母，在與孩子一起聽的過程中提升自己的閱讀能力。
每個教會都希望孩子認識神的話語。要服事這一目標，一個最簡單的方式，就是幫助他們成爲快樂而有能力的讀者。幫助孩子掌握閱讀，可能是一項最具持久影響力的事工。
原文刊載於福音聯盟英文網站：When Reading Declines, Discipleship Suffers.
