對於許多神學院的學生來說，讀博的想法既給人帶來誘惑，又令人懼怕。一方面，有很多優秀、發人深省、塑造靈魂的書！另一方面，也有很多令人生畏、令人困惑、昂貴的書。除了書之外，課程、研究和論文在給你充實智識的應許同時也會掏空你的錢包和精力。決定你是否應該攻讀更高級學位前，你需要禱告、省察內心和聆聽明智的建議。
如果神的確呼召你去攻讀博士學位，請盡可能地吸收所有你能找到的建議。根據我自己的觀察、與一些弟兄的對話和個人經驗，我想給你十個提醒，希望幫助你取得成功。這份清單並不詳盡，但它可能使你走上正確的軌道，並幫助你避免陷阱。
許多學生沒有完成他們的博士學位，而是一直背負著「ABD」的標籤（All But Dissertation，只有論文未完成）。他們順利完成了所有的課程學習，但在寫論文的時候卻因爲對課題沒有興趣而停下來了。
當我爲我未來的研究尋找一個課題時，對我來說最重要的是得到妻子的綠燈。我希望得到她的支持，也希望她能對我的課題感興趣。經過多次失敗的嘗試，我找到了一個結合我主要研究興趣的題目。直到那時，她才同意我去讀。我很高興她推動了我，因爲我需要一個能讓我保持精力充沛直到最後的課題，我祈禱你也能找到一個讓你著迷的課題。
先確定你的研究課題有一個好處，那就是你可以在課程期間就開始圍繞著你的課題進行學習、研究和寫作。這使你有更多的時間來熟悉這一領域的學術研究，建立一個強大的書目，並在你提交論文之前就反覆測試你的想法。我的一個朋友在三年內就完成了他的博士學位，因爲他在上課的過程中就寫下了很多小論文，並將它們轉化爲最終學位論文中的一些章節。
我的導師相信我，並希望我能夠成功。這意味著他一直鞭策著我，直到他認爲我的工作經得起推敲。因爲我知道我的導師愛我，所以我可以更容易地接受他的批評而不會感到生氣。當你進入一個課題時，你選擇的幫助者將比其他任何因素都更能影響你的經歷——所以要明智地選擇。
順便說一句，如果你的指導教師不喜歡你，你仍然不應該對他感到反感。權衡教授給你的反饋，並盡可能少地做出必要的改變。指導論文是一項困難、費時的任務，所以一定要給你的導師一些憐憫。
博士學位需要驚人的工作和注意力，你將面臨著從家庭生活中偷竊時間來學習的誘惑。不要把邊角餘料的時間留給你的家庭，要安排時間陪伴家庭——把它放在你的日曆上。
這樣做可能會讓你覺得不近人情，但你必須把你的家人放在首位。家庭生活中用高質量的時間來彌補數量不足的想法是一個神話，因爲如果不投入大量的時間，你就不可能有高質量的時間。而且你並不知道什麼時候算是高質量的時間。此外，與你的家人分享你的工作，這樣他們就能知道如何爲你禱告，然後在你達到重要的里程碑時與你一起慶祝。
要找到一個想在同一時間、同一學校完成博士學位的朋友，必須有許多因素的配合，但你要禱告求神賜給你這種祝福。
如果你不能找到一個朋友和你一起開始博士項目，就努力與至少一個同學成爲親密的朋友。不要認爲你花在建立友誼上的時間是分心和浪費時間。有了朋友，你旅途中的一切都會得到改善。孤立自己對你的學術和靈魂都很危險。
上帝給了我不可估量的祝福，讓我有機會和最好的朋友一起讀博。我們在一起很開心。我們一起分享資源、笑話和磨難。在課間，我們會在學生中心打乒乓球以緩解壓力。我們也有一個健康的競爭，這讓我們不斷發表論文。我們誰也不想在截止日期前落後太多，因爲我們決心一起畢業。如果你找到一個朋友和你一起走，快樂會倍增，挑戰會減弱。
無論你投入多少時間來提高你的研究技能，都會得到巨大的回報。花點時間了解不同的數據庫、搜索語法，以及如何使用不同的搜索引擎。圖書館有堆積如山的資源來幫助你完成工作，所以要利用它們。
圖書館會提供關於如何尋找書籍和文章的課程和輔導，並幫助你提高你的寫作技巧和結構論證。在很多時候，是圖書館員幫助我找到了斷版和其他極其少見的資源。當我需要一個引文或腳註時，是他們幫我找到了很難找到的書並掃描了幾頁。他們對我的幫助很大，我在論文的致謝頁上感謝了他們。
在你開始研究的早期，制定一個分類和保存引文的方法。一定要確保包括書目信息，否則你將浪費數不清的時間追蹤來源（從我的錯誤中學習）。
利用像Evernote、Scrivener或Zotero這樣的應用，並堅持使用不要換來換去，這樣當你要寫作的時候，你就會發現研究資料都在手邊。
你需要充沛的精力，所以要照顧好自己的身體。你將每天坐在電腦後面幾個小時，這將耗盡你的精力。不要像我的朋友那樣靠喝紅牛過日子。合理的飲食、運動和睡眠習慣將有利於你的學術研究。
我父親在神學院的時候，他的一個同學去看醫生，希望緩解難以忍受的頭痛。當醫生發現他是個博士生時，就把他介紹給了眼科醫生。眼科醫生告訴他，他有用眼疲勞症，所以他需要每隔一小時暫停一下，揉揉眼睛。
這位弟兄接受了醫生的建議，每隔一小時就會暫停一下，閉上眼睛禱告五分鐘。他說這一做法不僅解決了他的頭痛、對他的學業有幫助，而且徹底改變了他的屬靈生活。
你對你的主題鑽研得越深，在你的領域有專長的學者就越少。那些在特定領域有專長的人往往發現只有少數人閱讀他們的學術作品，所以當有人對他們的專業感興趣時，他們通常很樂意分享他們的知識。
每當我給學者們寫信介紹自己的研究或想要問問題時，我發現他們都很願意幫忙。有幾次，我需要確保我對他們的作品進行了公平的解讀，或者想要澄清他們說過的話。我很高興花了時間與他們聯繫，他們的回覆大大促進了我的工作。
學術研究應該使你成爲一個更好的敬拜者，但只有當你樂意把你的研究帶到神面前時，這才能發生。保羅警告說，知識會使人自高自大（林前8:1），但這並不意味著我們應該滿足於無知。保羅還說：「你當竭力在神面前得蒙喜悅，作無愧的工人，按著正意分解真理的道。」（提後2:15；參考提後3:16；詩1:2；111:2；拉7:10）。
當我研究上帝如何收納那些因信而與耶穌聯合之人時，我遇到了寫論文過程中的美妙之處。我當時正在研究羅馬書第8章，並閱讀克蘭菲德（C.E.B.Cranfield）的註釋，克蘭菲爾德指出，在客西馬尼園中，耶穌稱呼父神爲「阿爸！父啊！」（"Abba ho Pater"，可14:36）。
克蘭菲德補充說，藉著收納爲兒女，聖靈將基督的這些話放在信徒的嘴中，這樣我們也可以喊「阿爸，父啊」 （羅8:15）。這句話使我得釋放，坐在我的小書房裡、埋在成堆的評論和期刊文章下，在我生命中學術最緊張的時期，我低下了我的頭，敬拜上帝。
那次經歷是一個恩賜，因爲我現在親身體會到，學術可以滋養敬拜。不要讓學術成爲一個塵封的、不動情的事業，要選擇「在神面前」做研究。
願這些建議在你考慮是否和何時攻讀博士學位時對你有所幫助，並願你如果開始就可以全心全意地做你的學術工作——無論你做什麼，都是爲了主（西3:2）。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：10 Tips Before You Start a PhD.
