西方文化崇尚年輕，教會也很容易跟風。一想到教會裡充滿年輕人，我們就興奮不已。我們熱衷於培養年輕的領袖；我們努力動員、培訓、指導、鼓勵年輕基督徒。這些都很好，也很重要，但基督徒生活的大多數原則並不針對特定的年齡層，事奉主是一輩子的事。我們期望年輕基督徒做的事，同樣適用於年長的信徒。

澳大利亞人口老齡化嚴重。2016 年，65 歲以上人口占總人口的 15%；到 2056 年，這一比例將上升至 22%。部分原因是我們活得更長了。2022 年的平均預期壽命爲 83.79 歲，高於 1950 年的 68.77 歲。這意味著，如果我們想向澳洲人傳播福音，我們就需要向澳洲的老年人和年輕人傳播福音。同樣，如果我們想擁有一支強大的福音工人隊伍，我們就需要招募許多老年信徒和年輕信徒。

尊敬年長的信徒

但鼓勵老年信徒參與到福音事工中來，這不僅僅是一個數字遊戲而已，它要求我們認真思考如何讓他們參與進來。聖經看重的與西方文化看重的大不一樣，聖經教導我們要非常敬重老年人。雖然年齡的增長不會自動給人帶來智慧，但聖經的準則是我們活得越久，就會越成熟。因此，我們應該傾聽年長信徒的意見，尊敬他們。我們要讓他們參與教會的帶領工作，甚至有些人會名副其實地成爲「長老」。我們要鼓勵他們在年輕一代身上傾注時間精力（參見《提多書》第 2 章）。我們應該培養世代同堂的教會，讓年輕人和老年人彼此造就。

聖經中不僅有許多偉大的年輕人（如約瑟、但以理和被揀選出來的門徒們），也有許多偉大的老年人。亞伯拉罕在 75 歲時開始了他一生的事工。摩西在 80 歲時受神呼召帶領以色列人全族。在聖經的最後，我們看到了使徒約翰——他寫下《啓示錄》時可能已經九十多歲了，即使這樣，他依然在爲福音受苦。

奇怪的是，當今世界上的高齡領導人也不在少數。弗拉基米爾·普京快 70 歲了；喬·拜登快 80 歲了；伊麗莎白女王96歲高齡過世前一直操勞國事！（原文發於2022年——譯註）他們似乎都沒有實現我們文化中的退休夢想：安享晚年，豐厚的養老金讓他們過著舒適的生活，有充足的時間休閒娛樂。

我們應該挑戰這種退休夢。二三十年的時間太長了，我們不應該僅僅用來享受、安逸的人生。正如西蒙·範·布魯切姆在他的新書《獨特的基督徒退休生活》（Distinctively Christian Retirement）中所說，「退休生活數十年都在安逸享樂中度過，這對一個人的屬靈健康、身體健康都非常不利。」他指出，現代意義上的退休是一個較新的概念，150 年前這個詞聞所未聞，聖經中也從未提到過退休。但情況發生了變化，「在生命的最後幾十年裡享受閒暇，成爲大家的嚮往和期待，人積攢了一輩子，就是爲了這些退休的日子。」（13 頁）接下去，布魯切姆從多個方面對這一虛假的夢想提出質疑，揭露了這些承諾是多麼的空洞又不切實際，它們與聖經中對老年人的期望有多麼大的差距。

《獨特的基督徒退休生活：晚年好好服事耶穌》 

西蒙·範·布魯切姆

雖然無盡假期的想法聽起來很美好，但退休後的現實往往與之大相徑庭。

無論年齡多大，基督徒的生活方式都應該與那些不相信耶穌的人截然不同。雖然一些年長的基督徒可能會覺得自己不那麼重要，或者自己能做的貢獻很少，但聖經教導我們，我們的價值並不取決於我們的工作。本書旨在爲基督徒提供一個符合聖經的視野，讓讀者知道如何利用我們的晚年來侍奉耶穌。

「寫給我們的教誨」出版社（Written for our Instruction），228 頁

天堂，而非退休

作者說，我們的夢想是天堂，而不是退休。天堂是永恆的，退休是暫時的。天堂是完美的，退休充其量只能算很好。天堂以神爲中心，而退休則很容易以自我爲中心（見 63-70 頁）。當然，如果再往深裡說，我們實際期待著比天堂更美好的東西。我們期待新天新地，在那裡我們將永遠侍奉神。但不管怎樣，基本問題是一樣的：對於基督徒來說，有一種東西比最好的退休生活更好，更值得期待。

虛幻的夢想早在退休之前就開始了。它始於我們的人生期望和財務規劃。不僅僅是「老年人」，年輕人和中年人也都需要認真思考人生這後半場。同樣，教會也需要思考如何鼓勵動員這支龐大的福音隊伍。不僅年輕人需要接受激進的門訓，老年信徒也需要。

這在實踐中意味著什麼？《獨特的基督徒退休生活》一書值得一讀，這裡有許多關於這方面的觀點，但以下是一些值得考慮的關鍵點：

1. 鼓勵老年信徒繼續工作。也許不再是爲了僱主或金錢而工作，而是爲了主。隨著人均預期壽命的延長，許多 60 多歲、70 多歲甚至 80 多歲的人仍然精力充沛，通常身體也相當健康，可以爲主做很多事情。
2. 鼓勵年長的信徒參與服事。理解上一點，自然就會理解這一點。幾乎在每一個事工領域，我們都可以用到年長信徒的智慧和成熟。許多人可以在地方教會事工中服事，接受裝備來輔導他人、參與牧養、帶領查經班或事工領域。有些人可以參加跨文化宣教。過去的專業經驗可以重新調配：項目經理、會計、教師、商人、音樂家、創意設計師、戰略家，以及曾經在工作中使用過的數百種其他技能，都可以用來造福福音。一些年長者或許終於有時間擔任長老。
3. 鼓勵老年信徒積極參與新的宣教領域。在度假村、遊輪上、高爾夫俱樂部、老年護理機構、醫務人員中間、大家庭聚會中，在自己的周圍，都有許多福音工作可以做。
4. 鼓勵慷慨解囊。退休規劃的主要重點是現在就存夠錢，以便日後安享晚年。雖然爲未來做準備是明智之舉，但我們很容易變得自私放縱。我們需要在教會中更公開地討論退休後需要什麼樣的生活標準，這樣我們就知道可以捐出多少，儲蓄多少。在退休生活中，我們不一定要把所有的積蓄都用在自己身上；它可能會讓我們對他人慷慨解囊。同樣，立遺囑除了祝福子女之外（到我們去世時，他們可能實際上並不需要我們的錢）， 也可以是一種福音之愛，祝福教會。
5. 鼓勵多多禱告。即使老年信徒幾乎不能做什麼其他事，他們總能禱告。禱告的力量是強大的，而且很有果效。它可能比年輕人的積極行動更有意義。老年人有時間爲教會、爲非信徒、爲年輕人和家庭、爲事工和宣教禱告。
6. 鼓勵老年信徒注重敬虔，因爲敬虔是榮耀神最美的方式。也許有一天，老年人的奉獻會變得很少，能做的也不多。他們可能無法做工，不知道如何服事，沒有什麼精力或空間去宣教，微薄的積蓄也幾乎用光了。這樣的人還能活出神的榮耀來嗎？當然可以！在人生的任何階段，我們的價值都不取決於我們付出多少，成就多少。我們的價值在於我們是神的兒女，是神賦予了我們的身份，我們現在只爲神的榮耀而活。看到一個老年信徒憑著信心活到最後，是一件非常美好的事情。在苦難中看到敬虔，這是一個強有力的榜樣。在永恆的盼望中活好最後的日子，這是神所喜悅的。正如西蒙·範·布魯切姆對年長的信徒說的那樣：「在你困苦掙扎時依然忠心，知足，這份見證給人帶來的影響之大將超乎你的想像。」（157 頁）

我有幸認識許多老年人，他們正是這樣度過晚年。他們是一股巨大的福音力量，爲同輩和我們這些步他們後塵的人樹立了榜樣。願神興起更多像他們這樣的人。

[1] 所有參考文獻均來自西蒙·範·布魯切姆的《獨特的基督徒退休生活：晚年好好服事耶穌》（「寫給我們的教誨出版社」2022年出版）。

譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於澳大利亞福音聯盟網站：A Mighty Gospel Workforce: Mobilising Older Believers.