如果你聽過關於婚姻的講道，你可能會熟悉這樣一個經常得到引用卻令人沮喪的統計數據：在離婚率指標上，基督徒的情況並不比美國普通人好多少。雖然這樣的講道所傳達的信息通常是善意的警告：離婚可能發生在任何人身上，但這一統計數字其實並不真實。
在他這本非常吸睛的新作《結婚吧：爲什麼美國人必須反抗精英階層、建立穩固的家庭、拯救文明》（Get Married: Why Americans Must Defy the Elites, Forge Strong Families, and Save Civilization）中，布拉德·威爾庫克斯（Brad Wilcox）向我們展示了從主流媒體、政客到好萊塢和象牙塔，我們幾乎到處都能聽到的反婚姻言論爲何是錯誤的。他有數據爲證。
威爾庫克斯是社會學教授和家庭研究所（Institute for Family Studies）的高級研究員，他毫不迴避根深蒂固的文化謬論，對一系列常被人津津樂道的論斷提出質疑，並通過突破性的新研究予以駁斥。
這些神話：婚姻沒有任何益處、個人滿足感比家庭幸福更重要、孩子讓生活變得艱難、信教和無宗教信仰在離婚率上毫無差別……都只是威爾庫克斯在他這本及時且內容豐富的書中揭穿的眾多假設中的一小部分。這本書對牧師和公共政策制定者、已婚者和未婚者都非常有用。
美國亞馬遜網站這樣介紹這本書：
《結婚吧：爲什麼美國人必須反抗精英階層、建立穩固的家庭、拯救文明》
布拉德·威爾庫克斯 著
幸福的祕訣是什麼？如果你聽信自由派精英或「紅色藥丸」影響者的話，你會說那就是賺錢、爲自己而活、保持單身不生孩子。如果這麼想你就錯了，沒有什麼比美好的婚姻更能帶來幸福了。
根據弗吉尼亞大學社會學家布拉德·威爾庫克斯（Brad Wilcox）的最新研究，當我們的婚姻狀況穩固時，我們的孩子和社區——更不用說我們的整個文明——更有可能蓬勃發展。儘管如此，仍有創紀錄數量的美國人無法成功結婚或維持婚姻。
Broadside books 出版社，320 頁。
《結婚吧！》不是一本屬靈書籍，也不是由基督教出版社出版。不過，它所提供的數據應該會給基督徒帶來鼓舞。在每一章中，威爾庫克斯都強調了最有可能在婚姻中取得成功的四類人： 亞裔美國人；「奮鬥者」（受過大學教育的人）；政治保守派；還有，虔誠的宗教信徒。作爲一名已婚的基督徒女性，最讓我感到鼓舞的是有關美國宗教婚姻的調查結果。
威爾科克斯指出：「與意識形態、教育、種族和收入等其他因素相比，信仰是婚姻質量的最強預測因素。」（32 頁）也許與文化敘事最不一致的是，「經常去教會的女性離婚可能性要低 50%。」（176 頁）。但這還不是全部。有宗教信仰的男性不太可能不忠或使用色情製品，更有可能談論保護婚姻的護欄和方法，尤其有可能在供養和殷勤方面得到妻子的「最高評價」。
有宗教信仰的夫婦「婚姻明顯更幸福，離婚的可能性更小，對生活的滿意度更高」（175 頁），他們的孩子也更有可能茁壯成長，「自控能力、社交技能和學習方法都更好。」（178 頁）對了，信教夫婦在表現威爾庫克斯所說的「家庭性生活」方面也比一般的無宗教夫婦要好，這可能和很多人頭腦中的「清教徒」格格不入。
雖然這些趨勢令人鼓舞，但這並不能保證什麼。畢竟，約伯「完全正直，敬畏神，遠離惡事」，但他還是失去了對他來說重要的一切（伯 1:1）。在每一個令人欣慰的統計數字的背後，仍有一些人將遭受我們在永恆的這一邊可能永遠無法完全理解的痛苦。
然而，上帝創造的宇宙有其道德秩序。上帝通過自然、創造的秩序以及基督和他話語的啓示，向我們展示了什麼是好的。基督徒不應該驚訝地發現，按照宇宙的秩序生活有著科學上可觀測的好處。
另一個有趣的發現（儘管可能並不令人驚訝）是，孩子們在親生父母之間穩固的傳統婚姻中成長的最好。但這與世俗的說法背道而馳，世俗的說法認爲「家庭多樣性」是「道德進步的標誌」，「當談到婚姻可能給孩子帶來的任何好處時，需要保持沉默。」（59 頁）
就像史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）創造了 iPad 和 iPhone，卻不讓自己的孩子使用一樣，世俗精英們在宣傳「多元成家」神話的同時，自己卻大多在實踐傳統的家庭結構。許多精英「說左行右」是有原因的，因爲根據威爾庫克斯提供的數據，他們（和他們的孩子）更有可能取得成功、獲得幸福和富足。無論我們的文化精英擁護何種觀點，他們都會不由自主地「陷入」這些「傳統」習慣。
就像在亞略·巴古的保羅一樣，基督徒有責任向那些在無知中蹣跚前行的人宣講現實的真相：我們受造是爲了像造物主一樣，在忠實、長久的愛中彼此委身。當家庭看起來像基督和祂的教會時，家庭就最興旺（弗 5）。我們的世俗文化，特別是我們這個後基督教時代的國家，傾向於這樣一種假設，即在體驗幸福和美善時，正如安德魯·威爾遜（Andrew Wilson）所說，你可以「保留基督教的果實，同時斬斷它的根」。但威爾庫克斯的研究結果恰恰相反。
現在，你可能想知道，如果我一生都在聽關於基督徒婚姻的負面統計，爲什麼威爾庫克斯的研究結果與此不同？正如每一位優秀的社會學家應該做的那樣，威爾庫克斯限制了定期去教會（或去猶太教堂/清真寺）活動的樣本範圍，而不是簡單地將所有自我描述爲有宗教信仰的人歸爲一組。經常參加信仰活動的人在道德上會受到信仰的影響。
因此，我們不應該對數據告訴我們的健康婚姻與基督教對婚姻的理解一致感到驚訝。威爾庫克斯在他的結論中強調了支持成功婚姻的五大支柱：夫妻之間的合一，強調家庭而非個人；優先考慮兒女和家庭；對忠誠和婚姻長久的堅定承諾；財務相互融合和共同擁有資產；參與肯定和支持婚姻的共同體（如教會）。
這些支柱與教會長期以來教導的有利於婚姻的理念是一致的，這絕非巧合。我們應該鼓勵教會領袖在提供有關成功婚姻的建議時，繼續傾聽來自聖經的信息，而不是尋求最新的輔導趨勢。我們需要用教會出席率數據來更好地見證基督徒婚姻。
哲學家阿拉斯戴爾·麥金太爾（Alasdair MacIntyre）寫道，我們用來描述自己的故事會影響我們的決策，因爲人類成了「渴望真理的故事講述者」。也許是時候了，尤其是在這個結婚生子越來越少的時代，我們所延續的關於基督徒婚姻的敘述應該更接近真相了。注意離婚可能發生在任何人身上的警告固然是好的，但認識到忠實遵守聖經倫理與宇宙的道德秩序相輔相成也是好的。
最終，數據是令人鼓舞的：與非宗教婚姻相比，忠誠的基督徒婚姻更牢固、更幸福，生出的孩子也更成功。威爾庫克斯的這本書是我在未來的歲月裡會經常翻閱的資料。對於任何牧師的圖書館來說，這本書都是一個寶貴的補充，對於任何已經結婚或將來可能結婚的基督徒來說，這本書都是一個鼓勵。
這本書鼓勵我們國家對婚姻忠誠的男男女女，在這個幸福和富足似乎越來越難以實現的時代，做一件據統計可能使他們更幸福、更富足的事情：結婚。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Good News About Christian Marriages.
