親愛的年輕傳道人：
四十年前我剛開始牧會，那時我是一間鄉村教會的唯一牧者。儘管總覺得每三天就是一個主日，但是傳講神的話語給我帶來極大的喜樂。感謝神，祂讓我服侍一群心地寬厚、支持牧者的會眾，使我這個年輕牧者有機會不斷學習、成長。
剛開始事奉時我沒有收到資深傳道人的來信。不過，如果當時有人寫信，用以下五點來勉勵我，我一定會受益匪淺。這些話主要寫給年輕傳道人，但對所有傳講神話語的人，也是很好的提醒。
神在創造中設立了一個規律：生命各從其類，繁衍生息（創 1:11）。正如耶穌所說：「凡學成了的不過和先生一樣。」（路 6:40）如果我們盼望藉著講道，使人越來越有基督的樣式，自己就必須不斷成長，越來越像基督。
讀神學院時，韓君時（Howard Hendricks）博士曾提醒我們：「你自己沒有的，就無法給別人。」我鼓勵你，不要讓靈修只是爲了預備講章；要在準備講章之外，繼續追求與神更深的相交。記住，講道不僅需要在講章上下功夫，也需要在自己的心上下功夫。「你要保守你心，勝過保守一切。」（箴 4:23）
我不是說要把所有時間都用來備講章。身爲牧者，你的職責不只是講道。神也呼召你牧養祂的羊群，帶領祂的百姓。
無論會眾多少，牧養事奉的要求都可能令人身心俱疲。事實上，我獨自在一間較小的教會牧會時，反而感到壓力更大。不過，即使其他牧養工作同樣必要、同樣重要，也不要讓它們擠掉你預備講道的時間。
正如保羅勸勉年輕的提摩太：「你要以宣讀、勸勉、教導爲念。」（提前 4:13）要建立一種節奏，把一天中狀態最好的時段留給禱告和研讀神的話語（徒 6:4）。牧者的確不能只滿足於講好道，但至少必須把道講好。
有句話是這樣的，給一項工作多少時間，它就會佔滿多少時間。我在加拿大西部牧會時，只需要在週五早上交出講章提綱。結果，我常常到了週四下午，還在趕著完成講章。
後來，我到渥太華的大都會聖經教會（The Metropolitan Bible Church）擔任牧師，辦公室同工要求我在週四早上交出提綱。沒想到，我很快就適應了，提綱和講章初稿都比以前更早完成。雖然一週的後半段，我仍會審閱、修改講章，但把截止時間設在週中，確實提高了預備效率。
設立截止時間，真的能帶來改變。即使沒有人要求你在某個特定時候完成講章，也要給自己定一個期限。
parakaleō這個詞不太容易翻譯。它可以指鼓勵，也可以指勸勉，或者兼有兩者的意思。作爲年輕傳道人，你需要了解自己的傾向。你可能更習慣直言真理、勸勉聽眾，也可能更習慣傳遞恩典、給人鼓勵。
要忠心而有果效地講道，就必須兼顧恩典與真理，因爲耶穌和祂的話語「充充滿滿地有恩典有真理」（約 1:14）。所以，要有意識地讓講道體現 parakaleō 的雙重含義：在鼓勵中勸勉，也在勸勉中鼓勵。
有些日子，你覺得自己講得特別好，很難不欣喜振奮；有些日子，你覺得自己講砸了，也很容易灰心喪氣。講道結束後，你可能感到不安，也格外脆弱。有些主日結束，開車回家路上，你心裡空空有種說不出的難受，你會想今天這篇道，到底有沒有幫助到會眾？朋霍費爾（Dietrich Bonhoeffer）說得對，傳道人講完道，也需要得到牧養。
所以，必須記得回到基督面前，在祂裡面得著安穩，不讓情緒隨著講道表現起起落落。要把福音講給自己聽：神悅納你，是因爲耶穌在十字架上所成就的，而不是因爲你在講台上的表現。你講道，不是爲了讓神更愛你，而是因爲祂對你的愛已經毫無保留。
身爲牧者，你所做的工關乎永恆。地方教會在神對世界的救贖工作中居於核心地位，而傳講神的話語，正是神呼召牧者承擔的核心職責。願神的靈堅固你，使你忠於這份呼召。
謹以主裡的愛，
原文刊載於福音聯盟英文網站：Letter To a Young Preacher.
