2023 年 7 月，馬薩諸塞州貝德福德三一教會（Trinity Church of Bedford, Massachusetts）投票同意我加入教會成爲成員——雖然大家都知道我不到一年就要離開。
作爲一個軍人，我常常被部署到別的基地去，加入一間地方教會似乎很麻煩而且有悖常理。爲什麼要委身於一個你只能在短時間內認識人和被別人認識的團體呢？
但在我的基督徒生活中，我了解到基督徒總是需要一個地方教會，以持續地在信仰中成長——無論在當地停留的時間有多短。這就是我加入三一教會的原因。
在國民警衛隊（陸軍）經歷了三次重新部署之後，我逐漸習慣了不在駐地扎根的生活。對於需要頻繁遷移的軍人家庭來說，日常生活可能會變得與老百姓彼此隔絕。當然，這有好的方面，基地是一個志同道合之人組成的天然共同體，他們很容易與你的生活掙扎產生共鳴。
這可能會讓軍人基督徒發問：我是否應該加入一間當地的教會？還是應該就是參加基地裡的教會，畢竟基地裡的每個人都更理解我？這些問題經常會導致基督徒軍人僅僅參加基地裡的教會或根本不去教會（畢竟，現在我們還可以在線上遠程觀看家鄉教會的聚會直播）。然而，在我所有的重新部署帶來的搬家中，我都選擇在基地外的當地教會深深扎根，成爲其中的一員。基地裡的教會很有價值，尤其如果在部署到一個海外基地且當地沒有講英語的福音派教會這類情況下。但總的來說，我認爲加入當地的福音派教會（如果有的話）對基督徒軍人的靈魂最有益處。
教會應該是天國的樣式或預嘗。天國是喜樂地享受與神同在的永恆之處。天國將是有史以來最多樣化的地方，有來自各族、各語、各國無數的人（啓 7:9）。此外，聖經還描繪了一個多元的教會，男女之間、所有民族和種族之間以及所有社會經濟地位之間都是平等的（加 3:25-29；雅 2:1-5）。
基地裡的教會本身並沒有什麼問題。但這些教會往往只包括軍人和軍人家庭，因爲能進入基地是參加聚會的先決條件。基地裡的教會可能在種族上是多元的，但卻缺乏更深層次的生命體驗的多樣性，因爲所有參加者都是軍人（或者軍人家屬）。
我屬於陸軍步兵部隊，如果直截了當地描述我的工作，我的責任就是在戰爭中有效地殺人和破壞。我花了很長時間才對當地教會的成員建立信任，並在情感上向他們敞開自己的脆弱。基督徒軍人可能會害怕讓人看到自己的脆弱，尤其在這些基督徒老百姓看起來總是那麼快樂和幸福的時候。是的，老百姓也有脆弱，但這些問題通常不涉及生死攸關、高度緊張的情況，也不涉及離開配偶和孩子幾個月的掙扎。我們是否能彼此產生共鳴？
我在三一教會的經歷告訴我，我低估了當地的教會。是的，要和一群看似無法相處的不同之人共同生活是令人生畏的。但是，神一直都在利用祂身體的多樣性來扶持和鼓勵基督的身體成長。
三一教會與我一起慶祝我在所參加課程中的進步，與我們全家一起慶祝我孩子的生日。作爲回應，我也能爲其他成員提供服務——例如，在一對夫婦生活困難的時候，我與他們一起哀悼。與教會中的其他人一起，我看到神鼓勵了這個家庭，即便他們的困境依然存在。
我曾與兩個男人建立了深厚的友誼，看著他們通過洗禮這一基督教聖禮公開宣佈跟隨耶穌。就外表而言，他們的生活和我大相徑庭——他們有著不同的背景、受教育路徑和職業。但我們共同熱愛耶穌，共享「一主、一信、一洗」（弗 4:5）。與我在軍隊中的「兄弟們」相比，他們是我不同的、更永恆意義上的兄弟。
我們很容易忘記，儘管背景和環境存在巨大差異，但所有基督徒都擁有同一位上帝——主耶穌基督，並被同一位聖靈充滿。通過這種深刻的共性和不同的恩賜，我們可以分擔彼此的重擔（加 6:2），並在合一和成熟中得到建立（弗 4:11-12）。
《希伯來書》10:24-25 說：「又要彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。你們不可停止聚會，好像那些停止慣了的人，倒要彼此勸勉。既知道那日子臨近，就更當如此。」
我在三一教會的日子強調了定期與不同的基督徒聚會的必要性，這些基督徒「彼此相顧，激發愛心，勉勵行善」。雖然我加入三一教會還不到一年，但主已經使用這個教會來增長我對他人的愛，鼓勵我行善，幫助我對天堂充滿盼望。這些基督裡的弟兄姐妹分擔了我的負擔和喜樂，並邀請我加入他們的行列。而這僅僅是一年的時間。
如果你是一名基督徒軍人，無論你在某個地區駐紮多久，都要成爲當地教會大家庭的一員。你的存在會給你和會眾中的其他人帶來深遠的祝福。建立這些關係所花費的精力是值得的，離開時所感受到的悲傷也是值得的。要敢於冒險並計算代價，相信神可以利用在教會的短暫停留結出持久的果實。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Military Christians Need the Local Church.
