多年以前，我和同事坐在辦公室裡，門開著。又有一位同事帶著年幼的女兒從門口走過，我們聽見他對女兒說：「你想成爲什麼樣的人，就能成爲什麼樣的人。」我和同事下意識地對視了一眼，不約而同地挑了挑眉。他給孩子打氣，用心固然是好的，但他說的這話並不是真的。
我們並不是想成爲什麼樣的人，就能成爲什麼樣的人。
幾十年來，主流文化一直在告訴孩子們：只要忠於自我（也就是說，跟著感覺走），夢想就會成真。對於這種論調，也就是所謂的「表現型個人主義」（expressive individualism），聖經早有回應：「有一條路，人以爲正，至終成爲死亡之路。」（箴 14:12）
承認表現型個人主義的愚妄，並不會讓你變得憤世嫉俗或悲觀消極，而是讓你成爲一個詹姆斯·伍德（James Wood）所說的「尊重現實的人」。尊重現實的人，拒絕在皇帝一絲不掛的時候稱讚他的新裝華美無比；他們拒絕接受「男人也能生孩子」或「所有宗教都追求和平」這樣的謊言。
如果我們相信這個世界和我們的兒女都是神所造，我們就會教導孩子：與現實保持聯結的唯一途徑，就是以神看世界的方式來看世界。作爲一個基督徒母親，我有責任教導我的孩子去省察：他們的感覺是否符合事物的本相。
以尊重現實的方式養育兒女，並不意味著你總要把殘酷的真相甩給孩子。（五歲的兒子參加完籃球訓練營，對自己的球技自我感覺良好，我不用馬上指出他連運球都還不會！）它的意思是：你要幫助孩子在聖經的宏大敘事——創造、墮落、救贖、更新——之中理解自己的人生。
上帝創造這個世界的時候，稱它爲好。然而，當照著祂形像受造的男人和女人吃了禁果，我們這個美好的世界便淪爲疾病、死亡和罪惡肆虐之地。這意味著，如果你還沒學會游泳就跳進泳池，就可能溺水；這意味著，有些人生來帶著殘疾，今生無法擺脫；這也意味著，孩子需要帶著愛的管教（箴 13:24）。
但故事並沒有到此爲止。藉著耶穌的捨己，基督徒得了救贖，成爲神的兒女。我們盼望著耶穌再來的那一天，那時祂要糾正這世界一切的不義。到那時，我們不必再懼怕溺水，不必再與殘疾抗爭，也不必再施行管教。
作爲活在救贖故事中、尊重現實的人，我們不必無視周遭的罪惡才能相信美好的結局。我們也能夠辨認出：當有人建議我們靠活在謊言裡來快速抵達幸福結局時，我們應當掉頭就跑。
養育兒女、幫助他們在上帝的救贖故事中認識自己，並不能保證他們一定會這樣看待自己。但這意味著，當艱難的對話來臨時，你手中已經有了一個現成的框架。比方說，當青春期的孩子對自己的身體感到彆扭不安時，你可以和他談談墮落如何影響了我們的身體；你也可以鼓勵他：信主的人可以盼望有一天得著復活的身體，不再受墮落身體的擺佈。
以尊重現實的方式養育兒女，並不意味著我們對孩子降低期望。恰恰相反，我們應當鼓勵孩子成長、去做難事，哪怕他們不會一下子就成功。
基督徒輔導師茜茜·戈夫（Sissy Goff）講過一個故事：她輔導一個 15 歲的女孩，女孩在同一個問題上卡了好幾個星期。最後，戈夫溫和地問她：「在這件事上有所成長，對你來說會是什麼樣子呢？」女孩脫口而出：「我不想成長，我只想被理解。」
在戈夫看來，這種心態在如今孩子們成長的文化環境中已是普遍現象。她說：「無論男孩女孩，無論多大，他們都不想成長。他們想要的是解脫，是安慰，是有人替他們解決問題。」
如果你相信「忠於自我就能夢想成真」，那這種心態就順理成章了：一旦失敗，你自然會去找別人來背鍋。
與之相對的另一種心態，就是我們常說的堅韌：在困難和失敗中調整自己、獲得成長。堅韌的人承擔責任、正視事實、堅持不懈。
作爲母親，我多麼渴望讓孩子免受一切痛苦；但尊重現實的人知道，痛苦本是人生的一部分。與其不惜一切代價保護孩子不受傷，不如教他們如何從痛苦中學習和成長。
記者路易絲·佩里（Louise Perry）成爲基督徒，是因爲她發現基督教關於兩性的教導，與她觀察到的社會現實完全吻合。社會活動家阿亞安·希爾西·阿里（Ayaan Hirsi Ali）公開承認信主，是因爲她從切身經歷中認識到，無論伊斯蘭教還是無神論，都無力「應對存在的種種挑戰」。曾經聲名顯赫的無神論者 A. N. 威爾遜（A. N. Wilson）轉向基督教，因爲「宣告神按自己的形像造人、並不斷照自己的形像更新人，這是千真萬確的。作爲人生的實用藍圖，作爲檢驗人生經驗的框架，基督教信仰嚴絲合縫。」
伍德把這類歸信稱爲「從尊重現實的人過渡到基督徒」的結果。
如果我們告訴孩子：「你想成爲什麼樣的人，就能成爲什麼樣的人」、「你的感覺就是衡量真理的標準」，那麼總有一天，他們會發現我們騙了他們。但如果我們教導他們基督信仰的故事——包括世界的墮落，人需要救贖——我們就給了他們一個與現實相符的故事。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Raise Kids to Be Reality Respecters.
