上世紀 90 年代末，我曾是奧本大學（Auburn University）校隊的運動員。在一次賽前會議上，我們討論了賭博的危害，尤其是體育博彩。我們收到的警告是：體育博彩與有組織犯罪有關，並且會威脅比賽的公正性。當時，許多例子都強調了體育博彩的危險性和負面影響。
後來，我成爲一名年輕的大學橄欖球教練。記得當時聽說，某所知名大學的主教練因爲違反NCAA（美國大學體育協會）的賭博政策，在NCAA籃球錦標賽上下注而被解僱。我還聽過一些關於運動員和教練作弊的醜聞，這些醜聞通常涉及對他們自己球隊的比賽下注。教會也曾教導說，賭博是社區的道德污點，是一種危害家庭和社會的惡習。基督徒被鼓勵遠離一切形式的賭博。
如今，這些對體育博彩的態度似乎已經成爲了遙遠的過去。
自 2018 年美國最高法院推翻《職業和業餘體育保護法》（Professional and Amateur Sports Protection Act）以來，體育博彩已在 38 個州和哥倫比亞特區合法化。其他幾個州也正在考慮在接下來的立法會議中將其合法化。曾經被視爲非法且道德上禁忌的行爲，如今已經變得如此普遍，以至於你在觀看電視體育賽事時，總會看到多個像FanDuel或DraftKings這樣的知名博彩公司的廣告。根據西頓霍爾大學（Seton Hall University）的研究，超過三分之一的美國人現在參與體育博彩。
2023 年，美國博彩協會（American Gaming Association）報告稱，體育博彩的收入達到了 109 億美元。面對如此高的收入，顯然博彩公司是贏家。但誰在輸呢？不僅僅是個人賭徒，還有家庭、社區乃至整個社會。
本週，體育光譜雜誌（Sports Spectrum）發佈的新研究顯示，42%的基督徒對體育博彩表示非常或有些支持，35%持中立態度，只有 22%反對體育博彩。不幸的是，許多人——包括許多基督徒——認爲體育博彩是球迷參與體育的一種有趣且無害的方式。然而，博彩行業是一個以利潤爲先、剝削人性的產業，它正在引發一場文化危機，給個人、家庭乃至整個國家帶來毀滅性的後果。
體育博彩的危害之一，是導致參與者酗酒率上升。此外，體育博彩操作簡單，上手容易，助長了賭博的成癮性，進而引發一系列心理健康問題，包括攻擊性增強和抑鬱。研究表明，賭博導致的債務和羞恥感會加劇精神疾病症狀，甚至可能引發自殺等極端行爲。更令人痛心的是，研究還發現，體育博彩會加劇暴力事件的發生，特別是如果參與者輸了錢的話。
體育博彩行業還加劇了經濟困境。去年的一份報告顯示，在體育博彩合法化的州，平均信用評分下降，破產率大幅上升，債務催收、債務合併貸款的使用以及汽車貸款違約率也有所增加。
體育博彩公司通過向數百萬已經負債累累或經濟狀況緊張的人兜售「快速致富」的幻想來獲利。這些人抱著「一夜暴富」的希望參與博彩，但對大多數人來說，這一天永遠不會到來。大多數賭徒的唯一結局是債務增加、財務崩潰以及人際關係緊張。
體育博彩還破壞了球迷與運動員之間的關係。運動員不再被視爲有血有肉的人，而是被當作賺錢工具——他們的價值僅僅取決於他們的表現、勝負以及能否達到特定的讓分要求。在過去的大學橄欖球賽季中，我母校的四分衛因收到球迷要求賠償賭債的騷擾信息而登上新聞頭條。隨著社交媒體讓球迷更容易接觸到運動員，這種騷擾——甚至更激進的行爲——只會越來越多。
對球迷來說，比賽的結果曾經只是情感上的波動：球隊贏了就開心，輸了就難過。但隨著體育博彩的影響力不斷擴大，任何一場比賽或運動員的表現都可能涉及鉅額賭注，甚至關乎賭徒的生計。這種賭注將體育從大眾娛樂變成了一種更陰暗的東西——無論對個人還是社會都是如此。
一些基督徒可能會淡化體育博彩的嚴重性，尤其是那些「偶爾」參與或經濟狀況相對穩定的人。但我呼籲所有基督徒認真思考體育博彩對個人、家庭和社會的危害。
體育博彩助長了各種罪：偶像崇拜、貪婪、不滿足神的供應。它滋養的是惡習，而不是美德和敬虔。它很容易上癮。通過智能手機應用和信用卡的便捷，體育博彩已經成爲一種類似於社交媒體、網絡色情和其他成癮行爲的「刷屏」活動，只需點擊幾下就能獲得多巴胺的快感。作爲一種主要針對年輕男性的惡習，體育博彩可能因鉅額債務而危及他們當前和未來愛護家庭、帶領家庭的能力。體育博彩是對已經飽受負面文化壓力和困境困擾的家庭的又一次衝擊。
體育博彩並非無害。那些推動這一行業的人心知肚明。體育博彩廣告甚至在屏幕底部的小字中提到了克服賭癮的資源。不要被體育博彩逐漸去污名化的表象所迷惑。僅僅因爲你現在可以在舒適的郊區客廳裡用手機下注，而不是在燈光昏暗、煙霧繚繞的拉斯維加斯賭場，並不意味著它就不那麼危險了。如今體育博彩的「品牌」顯得不那麼骯髒、更容易被接受，這正是它令人擔憂的地方。
牧師們需要更頻繁地發聲。一項生命路（Lifeway）研究顯示，大多數新教牧師認爲體育博彩在道德上是錯誤的，但很少有人採取實際行動來討論這個問題或教導會眾。然而，教會中無疑已經有人陷入了這種破壞性的習慣，牧師們應當警告他們，體育博彩會在靈性、人際關係和財務上造成損害。
現在該對體育博彩敲響警鐘了。隨著 2024 年體育博彩再次創下利潤紀錄，博彩公司成了贏家。少數企業實體賺得盆滿鉢滿，而我們其他人卻在輸。而且，這種損失正在不斷加劇。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Sports Betting House Always Wins. Who Loses? We Do.
