爲何當代基督徒對於19世紀的英國傳教士查爾斯·司布真 (Charles Haddon Spurgeon) 如此著迷？我在英國長大，又是修習教會歷史的學生，對我來說，實在難以忽略司布真的影響。
1892年，司布真和一位紅衣主教與一名王子在同一個月過世。那位紅衣主教的一生滿有特權，地位和權力。王子則享受了他所承繼的血脈讓他擁有的各種機會和奢華，司布真從未有過這些好處；在一個階級與血統仍極度重要的世界，他只是名牧師的兒子和孫子，教育程度不高。
然而，司布真在57歲逝世時，整個倫敦都爲他哀悼。司布真的遺體在都市會幕教會供人弔唁三日，有六萬人登記前往致意。遺體入土當天，店家和酒吧關起門來，並且降半旗。當靈車抵達墓園時，有十萬人排隊見證那綿延超過兩英里長的送葬隊伍。
這所有的一切都是爲了這位佈道家，他曾對自己的聲譽發表以下的言論：
若再次成爲街道上的淤泥，傻瓜的笑柄，酒鬼的歌，能讓我更加服事我主，對祂的計劃更有幫助，那麼我寧願成爲那些，而不要這些人所給予的掌聲。
司布真只有10歲的時候，一名探訪的宣教士就說，有一天他會向上千人佈道。這個預言成真了。一個星期日早上，15歲的司布真出門參加當地公理宗會的主日崇拜，他的父親與祖父都是那裡的牧者。然而，一場猛烈的暴風雪使他不得不走入一條小街，進入了一間循道會躲避風雪，那日早晨所聽到的講道使他的生命得到徹底的改變。
儘管正統教育受限，司布真對於學習卻有極大的渴望，他每個星期平均讀六本書。成人後，他的私人圖書館有一萬兩千本書那麼多。司布真開始服事時還只是個男孩，但他是一個聰慧過人，擁有出色演說天賦的男孩。當他現身於講台後面時，他的聽眾都會驚訝於竟是這樣一位年輕人，以一種充滿吸引力且淺顯易懂的方式，傳講遠超乎他年紀所能駕馭的強力而又複雜的信息。不久，方圓幾英里內的會眾都前往聆聽他的講道。
這位青年佈道家，在同意接下他的第一份牧師職位的18個月後，受邀至倫敦新花園街教堂 (New Park Street Chapel) 講道。會眾無比敬畏他的信息，以至於投票決定由他在接下來的六個月繼續講道。19歲的司布真因此搬到了倫敦，會眾不斷增長，在幾年之內，來自鄉下的男孩佈道家就聞名於整個英國和全世界。
司布真吸引人心的講道傳遞出他心中爲之火熱的真理——聖經的絕對權威性和充分性、慈愛上帝的全能和那些在耶穌基督裡宣稱得救的人所應有的生活。司布真擁有堅定的神學基礎，但那並未讓他少經歷生命中的困難時刻。
儘管司布真受到倫敦群眾極大的歡迎，他的戲劇性講道風格卻引起他同時代的人尖銳地批評。「我經常跪倒在地」 他說，「在新的誹謗聲中，我的額頭冒出熱汗；在悲傷的痛苦中，我的心幾近破碎。」許多牧者經常口頭抨擊他，稱他爲「講壇上的小丑」。對一名在生命裡經歷過許多黑暗低潮的男人而言，如此惡毒的譴責給他帶來難以想像的痛苦。
在一次講道中，會眾誤以爲建築失火而推擠踩踏搶著逃生，導致七名敬拜的會眾致死。災難發生後，司布真陷入了低潮的深淵。從那時開始，憂鬱的黑暗時刻便無情地纏繞著他。回想到當時的某一個階段，他說：「我的靈陷得極深，以致於我像孩子一樣哭泣，而我卻不知道自己爲何而哭。」
除了深層情緒和精神上的痛苦之外，司布真也承受了身體疾病所帶來的痛苦。他的痛風有時讓他痛到無法走路或睡覺，他的疾病也常讓他一次就得在床上躺好幾個星期。
司布真一生中向超過一千萬人傳道，自他逝世後，他的那些講道以及著作影響了更多人。即使如此，直至今日，沒有比司布真用他生命所傳的道更有意義的講道了，因爲他用信心面對苦難。
在最後的日子裡，司布真對全能神的堅定信念，在他最黑暗的時刻帶給了他安慰。痛苦中，因爲知道有一位慈愛、毫不動搖的神掌管著一切，給了他堅持不懈的勇氣。司布真在最後的講道中，見證了痛苦中神信實的愛：
祂是最寬容的統帥；最優秀的王子中無一人像祂；祂總身處爭戰最危急之處；寒風吹起之際，祂總在最陡峭嚴峻的山崖面；祂的肩膀背著最沉重的十字架。
在這個世界裡——瘋子進入敬拜場所摧毀信徒，以及每天都充斥著「戰爭和戰爭傳聞」的消息——司布真最後的信息成爲這最黑暗夜裡的明燈。他向那些受苦的人宣告，我們的牧羊人、我們的君王掌管萬有，祂的愛永不止息。
譯: 楊沐信；校：小C
