編者按：爲了使教會領袖在「爲那城求平安」（耶 29:7）上更有果效，我們應該知道經濟學概念的含義、應用方法以及它們對教會的影響。「教會領袖經濟學」系列的目的不是介紹經濟神學，而是提供基本的理解，幫助教會領袖更清楚地思考如何將他們的信仰應用於經濟學和公共政策領域。
債務限額/債務上限
自 1970 年以來，聯邦政府的收入一直少於支出（1998 年至 2001 年除外）。爲了彌補這一差額，財政部必須發行政府債券，這就增加了國債。但財政部可借貸的金額數目受到法律限制。
第一個債務上限根據 1917 年通過《第二自由債券法》制定。在 1982 年將其寫入法律之前，曾發生過多次修改。該法律規定，除非通過國會預算程序進行修改，否則國家債務限額不得超過 14.294 萬億美元。然而，在過去幾年中，國會不斷提高債務限額，已經達到 31.4 萬億美元。而目前的國債也已超過這一數字，達到31.5 萬億美元。
1 月 19 日，財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）致信國會，通知議員爲避免違約，財政部將開始採取「非常措施」。目前正在考慮的非常措施包括：（1）贖回公務員退休和傷殘基金以及郵政服務退休人員健康福利基金的現有投資並暫停新的投資；（2）暫停政府證券投資基金的再投資；（3）暫停外匯穩定基金的再投資；（4）暫停國家和地方政府系列國庫券的銷售。
這些非常措施將債務限額成爲危機的時間至少延長了幾個月。由於每天都有稅收收入，政府總是有一些現金來支付部分帳單。但最終，如果國會不提高債務上限，財政部將沒有足夠的資金支付所有需要支付的帳單。
財政部每天都會收到約 200 萬張來自不同機構的需要支付的帳單。例如，內政部可能會開出一張國家公園的維修費用帳單給財政部，要求支付蒙大拿州的承包商。財政部的計算機會處理髮票，確保金額正確，然後授權付款。這一切都是自動完成的，每秒數十次。
計算機是按照到期順序支付每筆款項，如果沒有錢，就可能無法支付款項。因此，一些被聯邦政府拖欠款項的人將無法得到付款，從而導致美國人和世界其他國家懷疑美國是否認真履行其財政義務。這可能會引發全球金融危機。
這種情況會發生嗎？不會。正如財政部所指出的，
每每財政部要求提高債務限額，國會總會採取行動。自 1960 年以來，國會已 78 次採取行動：永久提高或臨時延長債務限額，或修改債務限額的定義——共和黨總統執政期間 49 次，民主黨總統執政期間29 次。國會兩黨領導人都認識到這很有必要。
拒絕提高債務上限難道不會降低我們的國債嗎？答案一樣是不會。債務上限不會降低國債。政府已經承擔了償還債務的法律義務，所以債已經欠下了。美國憲法禁止拖欠債務（第 14 條修正案第 4 款），因此政府必須用收入來支付給國債持有人。如上所述，如果政府拒絕償還債務，將會導致全球金融危機，而且規模可能是歷史上從未有過的。
國會最終會提高債務上限，允許財政部藉入更多資金。不幸的是，美國憲法中並沒有規定國會在批准赤字支出的同時必須批准借貸。雖然許多經濟學家和政治家都建議取消債務限額要求，但目前還沒有考慮取消債務限額的嚴肅提案。而且，只要債務限額能被用作政治工具，只要美國人民表示他們不在乎，債務限額很可能不會取消。
聖經明確指出信徒應該償還所欠之物。使徒保羅告訴我們：「凡人所當得的，就給他；當得糧的，給他納糧；當得稅的，給他上稅。」（羅 13:7a）同樣，《詩篇》作者警告說，「惡人借貸而不償還。」（詩 37:21）《箴言》也告訴我們，「你手若有行善的力量，不可推辭，就當向那應得的人施行。你那裡若有現成的，不可對鄰舍說：「去吧，明天再來，我必給你。」（箴 3:27-28）
雖然聖經中有很多關於債務的論述，但卻沒有提到債務限額。不過，我們還是可以從聖經的原則中得出一些結論——尤其是在交易中要誠實，欠債還錢。雖然政府是一個世俗實體，但債務是由我們正式選出的代表代表我們承擔的。
債務限額的爭論是關於我們（包括我們這些美國基督徒）將如何支付國會產生的財政費用。國會同意允許政府超支，但現在某些議員拒絕支付應付款項，除非他們的要求得到滿足。但願他們只是在虛張聲勢，並不是真正打算讓國家陷入財政危機。但即使他們不打算真的這麼做，他們也是在要挾，如果不按他們的方式行事，他們就會採取不道德的行爲。
基督徒應該認爲這種行爲不可接受，無論哪個政黨在這樣做（兩黨今後都會一如既往地這樣做）。他們是我們的代表，這就讓他們的行爲更加不可容忍。作爲公民，如果我們要向當得稅的人上稅，向當得糧的人納糧，那麼作爲「神的用人」的當局豈不也應該這樣做嗎（羅 13:4）？
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Economics for Church Leaders: Understanding the Debt Limit Crisis.
