編注：本文係十架路出版社「五種迷思」（5 Myths）系列文章之一。「迷思」的英文爲myth，或譯「誤解」，即「常被信以爲真，但實際上是錯誤的觀念」。
耶穌假設祂的跟隨者會禁食，祂甚至也應許說我們將會禁食，但不管是祂，還是眾使徒，都沒有要求基督徒必須禁食。雖然許多聖經經文提到禁食，但關於禁食最重要的兩段經文出現在馬太福音中相隔不遠的章節裡。
第一段經文是馬太福音6:16-18，這之前是耶穌在教導主禱文以及如何寬容待人，在基督教看來，禁食就像向神祈求幫助、施捨他人一樣普通。這裡的關鍵是，耶穌沒有說「如果你禁食」，而是「當你禁食的時候」。
第二段是馬太福音9:14-15，這可能是關於基督徒禁食最重要的經文。
那時，約翰的門徒來見耶穌，說：「我們和法利賽人常常禁食，你的門徒倒不禁食，這是爲什麼呢？」耶穌對他們說：「新郎和陪伴之人同在的時候，陪伴之人豈能哀慟呢？但日子將到，新郎要離開他們，那時候他們就要禁食。」（太9:14-15）
當耶穌，我們的新郎，在地上與門徒在一起時，那就是設宴席的日子。但現在耶穌已經「離開」了門徒，「他們就要禁食」。不是「如果有時間的話，也許會這樣做」，而是「他們就要」。早期教會立即出現的禁食模式就可以證實這一點。（徒9:9，13:2，14:23）。
所以耶穌沒有說，我們必須禁食，但是他說我們會禁食。從這個意義上講，禁食不是一項義務，而是一個具有巨大潛力的機會，錯過就太可惜了。
一些基督徒可能會認爲，由於耶穌在登山寶訓中發出的警告：「你禁食的時候，要梳頭洗臉，不叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見，」（太6:17-18），所以禁食必須始終保密。在這裡耶穌警告我們不要「叫人看出你禁食」。畢竟，這與祂關於「不可將善事行在人前、故意叫人看見」（太6:1）的教導一致。當然，在我們禁食時，我們應該是面向神，而不是爲了叫其他人看到聽見。耶穌的提醒是這個意思。
然而，耶穌在這裡提醒到不是指向所有的禁食。聖經裡講到很多形式的禁食：個人的、團體的；公開的、私下的；教會性的、國家性的；定期的、偶爾的；部分的、絕對的。過去的幾代人比我們更了解共同禁食，這可能爲今天的教會和事工團隊提供一個嶄新的機會。
此外，當我們私下禁食或者是單獨禁食的時候，我們也要考慮一下，當我們錯過這一頓飯（或者好幾頓飯），這會如何影響到那些平時和我們一起進餐的人。如果你和同事經常定期共進午餐，或者和家人室友定期一起吃晚餐，你要先權衡一下你的禁食會如何影響到他人，也要讓他們提前知道。不要到了吃飯時間不出現，或者當下才告訴他們你不能和他們一起吃飯。當我們禁食的時候，因爲愛他人而事先通知一下，不等同於「讓別人看見」的禁食。
禁食通常意味著出於屬靈目的而暫時不進食。這是禁食的一般含義，但是，禁食不僅僅限於戒除食物，你可以把範圍擴展到暫時戒除其他東西，但都是爲了同樣的屬靈目標。
禁斷食物也不一定適合每一個人。即使是最敬虔的人，有的時候迫於健康原因，也不能夠遵循傳統的禁食方式。正如鐘馬田所說： 「禁食的範圍可以包羅萬象，只要是合理的東西，只要是爲了某種屬靈的目的。」
對你來說，出於健康原因，可能更明智的辦法不是斷食，而是讓自己暫斷電視、手機、社交媒體或者其他任何常規活動，讓你的心更多地經歷耶穌的喜樂。保羅甚至談到已婚夫婦「暫時分房，爲要專心禱告」（林前7:5）。
以賽亞書58:3-5發出了一個重要的警告，它告訴我們禁食不是什麼、怎樣的禁食會出錯。在以賽亞的年代，整個國家都在土崩瓦解，人心四分五裂。對很多人來說，他們對神的敬虔不過只是行浮於事的做秀罷了。他們禁食是爲操縱神而不是刻苦己心。神不會理睬這樣的舉動。
以賽亞說他們問上帝：「我們禁食，你爲何不看見呢？」（賽58:3）對此，神回答說，
看哪，你們禁食的日子仍求利益
你們今日禁食，
不得使你們的聲音聽聞於上。
這樣禁食豈是我所揀選、
使人刻苦己心的日子嗎？
換句話說，你們的禁食只是用作秀來求你們渴望的東西，而不是刻苦己心的真誠表現。徒有外表的禁食，沒有謙卑的心，是白費功夫。這樣的舉動打動不了上帝。祂看透人心，正如耶穌看透了法利賽人，他們把禁食變成了顯擺。這樣的事，今天依然有。
最後，有些人的看法與那種認爲禁食可以得到上帝祝福的觀點相反，他們認爲禁食沒用。如果禁食不能夠改變神的心意，不能使自己蒙恩得福，那不就是白費功夫嗎？的確，禁食不能夠強迫神。但是禁食可以幫助你尋求神的面，這是神指定的一種恩典管道，通過禁食可以讓謙卑的靈魂受益得福。
禁食之所以是一種恩賜，是因爲在聖靈的幫助下，禁食能讓我們在禱告中將情感和表達指向神。禁食和禱告相輔相成。你肚子空空，飢餓如火一般在你腹中翻滾，要求你趕緊吃點東西，這就意味著該用禁食來得到恩典了。只有我們甘心情願地忍飢挨餓，我們才意識到肚腹是我們生命中多大的偶像（腓3:19）。
飢餓猙獰地啃噬著我們，但在這飢餓中，禁食的馬達轟轟作響，提醒著我們將對食物的渴望轉向神，將愈演愈烈的渴慕轉向耶穌。 用約翰·派博的話來說，「神啊，我如此需要你！」禁食就是這句話的感嘆號。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於十架路出版社英文網站：5 Myths about Fasting.
