有些警告必須放在最前面。我上高中化學課學硝酸銀的時候，老師還沒講它的成分、用途，甚至連當天要做什麼實驗都沒提，就先反覆叮囑我們：千萬別讓這東西碰到皮膚。她說，這種液體看上去無色透明，被太陽一曬就會變色。
一群高中生站在裝滿化學試劑的瓶瓶罐罐前，他們一心想做的就是去搗鼓，而不是去學習，所以這時你確實得先把這條警告刻進他們腦子裡。當然，還是有個同學滿不在乎地往胳膊上抹了個遍。之後好幾天，他手臂上都是一塊一塊的棕色印子。
聖經有時也是這樣，先把警告擺在前頭。禁食這個話題就是如此。那些只想要一本簡單禁食操作指南的人，可能會有點不耐煩。但聖經確實如此：「不要這樣禁食」的篇幅，比「該如何禁食」的正面教導更多。
如果我們想通過這個常被忽視的恩典管道與神有更多的交通，我們就需要從聖經的教導開始，了解禁食的錯誤做法。警告將我們擋在錯路之外，更好的那條路自然就顯明出來了。
下面這三種禁食方式，是你應當避免的。
一、不要回避
最容易犯的錯誤，就是乾脆不禁食。今天，這大概是最常見的做法了——至少在我所熟悉的圈子裡是這樣。很少有福音派基督徒把禁食作爲一項日常的操練。
我理解他們爲什麼這麼做。面對這麼多警告，這麼多潛在的風險，我們可能會覺得，乾脆不碰最安全。而且，我們這個時代太容易滿足了，按一下按鈕，什麼美食都能送到家門口。在這種情況下，刻意遠離口腹之樂，實在是一種非常反文化的舉動。
但是，如果你迴避禁食，你就錯過了神藉著這項操練所賜下的恩典。讓我們把目光轉向神，把禁食看作是他賜給我們的一項禮物，一項歷代聖徒都享用過的禮物，這樣，當我們操練禁食時，就是一種得著。耶穌知道在他回到父那裡之後，他的門徒將會禁食（太 9:15），而早期教會也確實經常操練禁食（徒 13:2–3，14:23）。所以，不要錯過了這份恩典。
二、不要自誇
一旦開始操練禁食，緊接著就會面臨一個危險：你可能會心生驕傲，因爲你是那少數幾個堅持禁食的人之一。我們的心充滿了罪惡，即使是看似美好的善行也會變爲自誇的資本，失去任何屬靈的價值（正如《路加福音》18:9–14 中的法利賽人）。
耶穌警告那些禁食的人：他們在公開場合唉聲嘆氣，好讓所有人都知道他們在做什麼。他們想要的是從人那裡得來的稱讚，而他們所能得到的，也僅止於此了（太 6:16–18）。如果我們把禁食看作是謀取個人利益，讓自己很有面子的手段，那麼禁食所帶來的那些益處，就與我們無分了。
撒但抓住了我們內心的這種罪惡傾向，他想讓我們一直盯著自己，看看自己做成了多少事，而不是定睛基督。所以，你要保持警醒。不要因爲少吃一頓飯，反而讓撒但把你給吞吃了（彼前 5:8）。
三、不要濫用
如果我們視禁食當作一種手段來向神求取自己想要之物，那我們就走偏了。禁食就像其他各種屬靈操練一樣，當我們在談到它的益處或者結果時，需要小心慎言。神會因著我們的讀經、禱告、禁食來回應我們，但這並不意味著我們能用這些行爲來賺取結果。《以賽亞書》58 章裡，神斥責了以色列人，因爲他們以爲禁食能讓自己在神面前積攢功德。
大衛王受到先知拿單的責備之後（撒下 12），就避免了這樣的錯誤。神告訴大衛，因爲他的罪，他剛生下的兒子會死。大衛爲此禁食禱告整整七天，求神赦免孩子的性命——但嬰兒最終還是死了。大衛起來，敬拜神，然後吃了飯。他的禁食是真誠的、是謙卑的祈求，而且他也接受了後果。他並不是想用禁食來迫使神改變心意，讓神去做他想讓神做的事。
那麼我們該如何精進呢？我可以給你提供一些策略和方法，但是你的心才是最重要的因素。
一、帶著禱告之心
任何忠心的禁食，必然伴隨著禱告。禁食是禱告的助力，用約翰·派博的話來說，它是「信心的飢餓侍女」。禁食不是爲了顯擺自己有多屬靈，多麼有自律精神，禁食是爲了幫助我們真實地感受到自己的卑微、軟弱與匱乏。因爲這些特質始終存在於我們生命中，卻往往被我們的放縱和虛幻的強悍感所掩蓋。
神回應的，正是這種我們真實感受到的需要。清教徒牧師亞瑟·希爾德森（Arthur Hildersham）這樣說道：「外在的禁戒飲食，並不是真正禁食的主要部分，也不是禱告的主要幫手。靈裡的謙卑，遠比這一切更討神喜悅，也更能使我們的禱告穿透高天。」
一顆謙卑的心，能幫你避開兩個陷阱：一是尋求他人的認可，二是試圖操控神。你操練禁食越多，就越能感受到這種脆弱和需要，也越能看清自己多麼需要這項屬靈操練。
所以，當你禁食的時候，務必留出那些時間來專心禱告。我常採用的一個模式是：每週一次，禁食早餐和午餐，然後把原本用來準備和吃這兩頓飯的時間，用來禱告。
二、帶著明確目標
你可能有過這樣的經歷：覺得自己不知道該禱告什麼。你下定決心要禱告半個小時，可一旦跪下，說了幾句「我們在天上的父」，再爲自己眼前的需要禱告幾句之後，就卡住了。
禁食讓我能夠更敏銳地察覺到我對神的渴求，讓禱告更有力量，所以我想操練禁食。我禁食時，幾乎總會有一個具體的主題或事項要向神禱告。可能是我掙扎許久的罪，可能是棘手的人際關係，可能是我渴望的一種美德，也可能是教會或者家庭的需要。
有了明確的目標之後，我不只是憑頭腦裡已有的東西來禱告。我會讀相關的經文，根據我從書上摘錄的筆記來禱告，或者使用其他的資源。例如，當我爲教會的復興祈求神時，我會用瑞秋·瓊斯（Rachel Jones）那本薄薄的小書《爲教會禱告的五件事》（5 Things to Pray for Your Church）來引導自己的禱告。
我還喜歡把禱告的事項記錄下來。這能幫助我集中思想，聚焦神的作爲，也讓我日後可以回看。爲同一件事情禱告幾個月之後，再看看我的禱告筆記，看看神如何回應了我的禱告，我就大受激勵。
禁食是一項被忽視的屬靈操練。但如果你願意讓它來謙卑你、來塑造你，它會給你帶來極爲豐盛的屬靈益處。所以，當你在思考該怎樣禁食，不該怎樣禁食時，要記住這一點：去試一試。
從一頓飯開始。把原本吃飯的時間用來禱告，讓這份飢餓告訴你，你對神的渴望。你可以獨自操練，也可以邀請幾個朋友一起，爲彼此共同的需要或負擔來禱告。向神呼求，求他藉著這個操練把你帶入更深的禱告中。然後，拭目以待，看他怎樣動工。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How (and How Not) to Fast.
