每年，我都會與兩組主任牧師聚會。因爲大家相知相惜，感情深厚，我們總能敞開心扉聊那些沉重的話題，一起歡笑，也一起流淚。在聚會中，每個人都會分享：「在過去這一年裡，我經歷了哪些心碎、哪些讚美、哪些盼望。」儘管大家分享的心碎之事不少，但最後我們總能達成共識：福音事工中所經歷的值得讚美之事，遠比那些心痛多得多。
從應對前所未有的全球性危機，到面對日益嚴苛的審視與指責，過去這五年，對牧者們來說格外艱難。不少牧者甚至開始懷疑自己的呼召。令人遺憾的是，有些牧者因爲把服事描繪得充滿了無盡的挫敗感、且越來越得不到尊重，結果打消了年輕弟兄投身全職事奉的念頭。
挑戰是真實的，但我們不能因此忽略了福音事工那份非凡的尊貴和永恆的意義。即便前路艱難，這事工仍然值得投身。
保羅在《哥林多後書》2:12-3:6 爲自己事工進行了辯護。對於現今那些輕看牧職、或試圖用世俗標準來衡量事奉的人來說，這無疑是一個很好的矯正。保羅提醒我們：對於考慮全職事奉的人，既不能小看這個呼召，也不能將它過度抬高。我們要按神的眼光來看它。
當保羅談起他的講道服事時，他所用的措辭足以讓我們警醒。講道絕不只是一份差事，甚至不僅僅是一項高尚的職業。它是一場帶有神聖使命、關乎永恆結局的行動。
保羅宣告，神在基督裡「常率領我們在基督裡誇勝」（林後 2:14）。牧者的工作本質上是屬神的，勝局早已注定，因爲他就像是基督親自派出的特使。藉著忠心的傳講，「因認識基督而有的香氣」就在各處顯揚開來。這句話直接呼應了耶穌的應許：福音傳遍萬民，末期才來到（太 24:14）。福音的傳道人，是神在歷史中展開的救贖計劃裡不可或缺的一部分。
保羅還點出了福音信息背後沉甸甸的分量：當我們講道時，聽眾要麼以信心回應，得著永生；要麼拒絕福音，走向滅亡。信息雖然相同，結果卻天差地別。
這個事實，應該從根本上塑造未來的牧師們看待預備講章、講台宣講的心態。你不是在準備一場煽情的演說，也不是在做勵志報告；你是在宣告一個關乎生死的消息。
一旦看清這個真相，講道的一切都會改變。你不再爲忘詞或口誤而焦慮，那種緊張會升華爲一種更深沉的敬畏：我是否忠心地傳達了神的信息？預備講章也不再是完成例行公事，而是一場極具永恆價值的屬靈操練。
講道固然關鍵，但福音事工遠不止於講台。保羅與哥林多信徒的關係，揭示了牧養工作中那種極其親密的人情味，這是任何其他呼召都無法比擬的。
留意保羅用詞的親密：「你們就是我們的薦信，寫在我們的心裡，被眾人所知道所念誦的」（林後 3:2）。這不是公事公辦、冷冰冰的「專業素質」。這分明是爲父的慈愛。牧者受託，要以基督的心腸去愛他的羊。有了這份愛，講道才會有火熱的情感，才能貼近信徒的掙扎，說話也才會有分寸。
這種愛帶有一種甜蜜的負擔。就像父親牽掛兒女，牧者不可能把會眾的難處丟在辦公室就撒手不管。無論走到哪兒，他心裡都揣著這些羊，甚至爲他們徹夜難眠、流淚禱告。通常只有做父親的才會這樣時刻掛念孩子，而牧者除了自己的小家庭，還要掛念成群的屬靈兒女。
更奇妙的是，牧者竟然有幸參與神奇妙的成聖之工。保羅說，他所服事的「薦信「，是「用永生神的靈寫的，不是寫在石版上，乃是寫在心版上」（3 節）。牧者，是聖靈手中的筆！
衡量服事是否成功，不在於有多少人跟從我們，而在於他們是否正與基督同行。那種順服不是勉強的，而是因爲聖靈藉著真道在他們心中動工，從而活出的一份感恩。
保羅對牧養工作的坦誠評估，擊碎了我們對自己能力的所有幻想。「這事誰能當得起呢？」（林後 2:16）答案不言自明：沒人當得起。這個事實雖然讓人謙卑，但對每一位預備服事的人來說，也是極大的鼓勵。
那份讓我們有資格站在審判臺前領受赦免的恩典，也正是讓我們有資格去服事的恩典。保羅的底氣並非來自他的口才、人脈或學歷，而是來自基督的供給。
這種供給往往體現在許多細節中。保羅提到了同工和朋友帶來的慰藉——即使是使徒，也需要神子民的鼓勵。當保羅在特羅亞找不到提多時，他甚至「心裡不安」（2:13），哪怕那裡有傳福音的好機會，他還是先離開了。沒有哪位牧者能在缺乏鼓勵的情況下獨自撐下去；如果牧者得不到支持，他的服事遲早會出問題。
神還藉著我們的軟弱來彰顯祂的大能。保羅形容自己是在基督的凱旋隊伍中被率領。他先是在大馬士革路上被基督征服，隨後又被主塑造成了一位得勝者。這幅畫面很有衝擊力：不同於那些形容枯槁、受盡折磨的戰俘，跟在基督凱旋隊伍裡的人是自由、喜樂且吸引人的。雖然這種榮光有時是隱藏的，即使外在正經歷苦楚，神仍應許我們的內心能一天新似一天（4:16）。
那麼，神到底給了牧者什麼樣的能力呢？保羅說得很清楚：是傳講福音恩典的本事。牧者並不是被派去威嚇、威脅或替人解決一切問題的；畢竟，我們自己也是罪人。相反，神使我們有能力去傳講那給人生命、領人順服的福音。
考慮全職事奉的年輕弟兄，必須培養這種正確的視角。你既要像神那樣看重這份新約職分的尊貴，又要完全信靠救主來扶持你的忠心服事。
如今，這個世界越來越輕看那些認真對待呼召的人，而不少教會也太容易用人數、項目和預算來衡量成功，而非看重對聖經的忠心。雖然各行各業都是神所命定的，但沒有任何一個呼召能像福音事工這樣，直接關乎神國的擴展和永恆的結局。
牧職呼召，依然是弟兄所能擁有的最高殊榮之一。儘管有挑戰，有批評，也有用世俗標準衡量成功的誘惑，但這份呼召的本質從未改變。它是一場關乎永恆的神聖使命，由一群軟弱卻蒙恩的人去完成。他們，是人類歷史上最重要信息的特使。
如果你正感受到神的呼召，就擁抱這職分的尊貴，也擁抱你對基督的依賴。神的國度迫切需要這樣忠心擺上的工人。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why Pastoral Ministry Is Worth Pursuing Today.
