多年來，我一直盼望有一本書，既有扎實的聖經神學根基，又結合豐富的失智症臨床經驗。感謝主，本傑明·馬斯特博士（Benjamin Mast）的《第二次遺忘：在阿爾茨海默病中記住福音的大能》（Second Forgetting: Remembering the Power of the Gospel During Alzheimer’s Disease），終於回應了這份期待。
馬斯特的核心觀點是：事先做好屬靈預備，患病後繼續得到屬靈滋養，能幫助失智症患者記得主；即使認知能力不斷衰退，他們的屬靈生命仍可能在某些方面保持活力。我認同這個看法，也在自己照顧的一些患者身上見過這樣的情形。遺憾的是，並非人人如此。我有幾位十分敬虔的患者，一直得到很好的屬靈關懷，卻仍隨著病情發展，變得暴躁刻薄，甚至滿口污言穢語。
馬斯特是一位有執業資格的臨床心理學家，也是路易維爾大學（University of Louisville）心理與腦科學及老年醫學教授，並擔任寄居者社區教會（Sojourn Community Church）的長老。他在書中沒有深入探討屬靈活動與大腦結構之間的關係。不過，我們如今知道，大腦中有些區域參與處理與信仰有關的思想。保羅寫下這段話時，或許也觸及了這一點：「我要用靈禱告，也要用悟性禱告；我要用靈歌唱，也要用悟性歌唱。」（林前 14:15）
遺憾的是，這些腦區可能比其他區域衰退得更快。如果患者的自我覺察和控制衝動的能力也同時減弱，就可能變得一觸即怒，讓那些想給予屬靈幫助的人深感挫折。儘管如此，持續給予失智症患者屬靈鼓勵，看來仍能幫助他們作出積極回應。
《第二次遺忘：在阿爾茨海默病中記住福音的大能》（Second Forgetting: Remembering the Power of the Gospel During Alzheimer’s Disease）
本傑明·馬斯特
宗德萬出版社（Zondervan），2014 年，192 頁。
隨著失智症加重，患者越來越只能活在眼前這一刻。他們對過去的記憶逐漸模糊，雖然馬斯特提供了不少方法，幫助他們重新想起往事。他們對未來的認識也越來越有限，儘管在患病初期，他們可能常常爲將來擔憂。到了後來，他們的生活幾乎只剩下當下。
但我們絕不能因此低估當下的價值。神自己就活在永恆的當下。即使半小時後就會忘記，此刻感到舒適、愉快，仍然十分重要。陪伴失智症患者的人，也應珍惜與他們相處的每一刻。
患者不但逐漸失去對過去和未來的感知，他們所關心的世界也在不斷縮小。他們不再關注外界的新聞，對身邊人的生活也越來越少有興趣，最後可能只關注自己。另一個難題是，他們逐漸失去主動做事的能力。如果沒人引導，他們往往只是坐著，什麼也不做。對此，馬斯特提供了不少實用建議，幫助照護者帶動患者參與活動。
失智症患者仍然是按神形像受造的人，作爲人的價值與尊嚴絲毫沒有減少。照護者和教會的責任，就是給予他們應有的尊重。然而，很少有教會爲患者及其照護者提供持續、有組織的支持，往往只能零散地給予一些幫助。這是令人痛心的疏失。
在失智症早期，教會尤其能發揮重要作用。當患者察覺自己的能力正在衰退時，可能會更深地意識到自己需要神，也更願意聆聽福音。
《第二次遺忘》坦誠討論了失智症預防與治療的種種侷限。這樣的現實固然令人灰心，但我們仍能做許多事，改善患者的生活質量。馬斯特鼓勵每個人提前爲可能患上失智症做好準備。他指出，大約三分之一的美國人在去世時，都伴有某種程度的失智。
我發現，鼓勵患者趁認知能力尚且健全，給家人寫一封信，是很有幫助的。信中可以說明：如果將來患上失智症，自己希望得到怎樣的照護。
首先，可以請家人繼續鼓勵自己做力所能及的事，做不好時也不要責備。還可以告訴親人，如果居家照護變得困難，可以安排自己入住長期照護機構，不必爲此內疚。
信中也應談及失智情況下的臨終照護，說明自己願意接受哪些維持生命的治療，以及希望止步於何處。由於許多因失智症去世的人，在離世前都會停止進食，我建議在信中明確表達，不希望接受人工營養或補液。最後，鑑於醫生協助自殺和安樂死在美國日益成爲現實，信中也應明確拒絕這兩種做法。這封信應讓至親家屬知悉，並與預先醫療指示一同保存。
隨著嬰兒潮一代步入老年，失智症患者將越來越多，而能夠承擔照護工作的人相對減少，患者得不到充分照護的風險也會隨之增加。教會必須主動承擔責任，爲這個迫切需要幫助的群體做得更多。
這意味著日復一日地照顧他們身體上的需要。也許更重要的是，基督徒要常在他們身邊，不斷提醒他們，他們是按神形像受造、蒙基督救贖的人。這樣的陪伴，或許能幫助他們在記憶消退時，仍記得福音，降低第二次遺忘的可能性。
原文刊載於福音聯盟英文網站：Second Forgetting.
