多虧了狄馬可，我們當中許多人對健康教會九標誌變得熟悉起來。雖然在一家教會應當成爲怎樣的教會或是應當做，這九個標誌絕不是終極權威，但它們很有幫助，提醒基督徒（特別是牧師），在一個專注表面功夫的時代，我們經常忘記那必不可少的內容。
在一種意義上，一間不健康教會的九標誌，完全就是一間健康教會所有健康標誌的反面，比如不健康的教會忽視教會成員制度、教會紀律懲治、釋經講道，以及所有其他方面。但教會生病的跡象並不總是如此明顯。你的教會可能教導和知道所有正確的事，卻仍然是一個極不健康的地方。毫無疑問，有許多跡象表明一家教會已經變得功能失調，染上疾病，但讓我們把這些標誌侷限在九個以內。
以下九個標誌，表明你所在的教會，即使是相信聖經，傳講福音，接受正確的教會論，但仍然可能是不健康的。
對我所在的大學改革宗教會（University Reformed Church），我一直喜愛她的其中一個原因，就是會眾最喜愛的講道，是那論述聖經最中心主題的講道。他們愛聽關於罪和拯救、神的榮耀、神的護理、基督和十字架的講道。並不是說他們從來不聽（或不喜歡）論末世、社會問題、作金錢的好管家、婚姻、育兒的講道，但他們看起來對那些集中論述罪、恩典和感恩的信息最充滿熱情。當一家教會的會眾厭倦了聽三位一體、贖罪、新生或復活，要再聽另外一長篇系列論述如何處理壓力，或但以理書中七十個七的講道，我就感到擔心。
每一份工作都有起伏，每一個職分時不時都有壓力。但是當教會職員看起來臉色陰沉、不高興、每天要勉強自己做工的時候，信徒們就應當留意了。你教會中的職員喜歡彼此在一起嗎？他們有沒有像朋友一樣，留在教會裡彼此交談？你有沒有見過他們在一起歡笑？如果沒有，可能人正變得精疲力竭、有衝突、或出現了某些更糟的事。
我講的，不是每一對夫妻都會經歷的經常小口角和間歇性的緊張階段。我講的是一段已經變得冰冷、沒有了愛，一種關係變得例行公事、缺乏激情的婚姻。每一間教會都應該有某種機制，詢問牧師和妻子他們的婚姻進展得如何。教會可以經歷大量衝突卻渡過難關，但如果牧師和他妻子的關係是靜悄悄（或大聲地）不健康不快樂，這樣的教會很少會是健康、快樂的地方。
教會處理財務的方式各有不同。當教會變得越來越大，讓教會中每一個人，在每一塊錢如何使用的事情上都有發言權，這就可能會變得困難，這甚至可能是沒有智慧的做法。但是在財務方面，寧可透明度太透明，這極少是一個壞主意。至少，知道金錢怎麼用，並且有發言權的人要不止是一小群人。不要把牧師的薪水變成國家機密。
這兩樣都是警號。一方面，教會領袖沒有任何新鮮血液，就是變得內向成長。如果你教會現在的長老、執事、理事、小組帶領人、主日學老師、業餘聖經學校協調人、敬拜團隊成員與里根執政年代的人是同一批人，你就有問題了。也許老一輩領袖貪戀權力，也許沒有人接受培訓成長，也許20年都沒有新人加入教會。所有這些都是大問題。另一方面，如果長老從來不感興趣再多服侍一屆，如果教會職員從來不會留守超過幾年，志願者只是偶爾自願做工，你所在教會的文化可能就是太過於壓制人，太充滿衝突，或者對人無心之過太沒有饒恕精神。
好的講道會鼓舞年輕人講道。清晰傳講福音信息，會激發起男男女女與沒有聽過福音的人分享福音。較小型的教會可能無法每年差派工人出去，但幾乎從來沒有產生過牧師和宣教士的教會，幾乎不可能是一家健康的教會。
這可能是會眾的錯。一些教會成員堅持要自己批准從聘請職員到敬拜聚會時間，以及地毯顏色的每一個決定。如果在做每一個決定時，人人都有投票權，你的教會絕不可能增長，人數超過了解情況進行投票的人數（這樣的人相當少）。這瓶頸也可能是牧師的錯。在一些教會，沒有牧師親自批准和直接督理，什麼事也辦不成——這肯定是製造衝突搶奪勢力範圍，教會增長受壓制，以及把有才能領袖趕走的必殺技。
這可能表現在許多方面。也許牧師不再與其他教會職員和偶然外來的訪客傳道人分享講壇。也許相反的事情發生，牧師看起來更經常呼籲後備隊伍頂替自己。也許講道已經成爲更注重批評人，或總是講同樣的主題，或表現出幾乎沒有事先預備的跡象。也許你已經留意到，傳道人更多依靠錄像片段幫忙，或事先預備的一套套的講道大綱，或不斷重複使用幾年前的講道材料。沒有人希望看到講道變得沉悶。一些變換是人期望的，會受人歡迎，但要更仔細察看傳道人是否在教義上不穩定，容易發怒或精疲力盡。
不健康的教會經常有一個主要的不成文規矩：說我們教會有問題的人是有問題的人。可能一位牧師不能講道，一位負責敬拜時彈奏樂器的人絕不留下來聽講道，一位長老據說在關係方面有受人責備之處，一位青年事工帶領人不知道如何與孩子溝通，一位教會職員不能與任何人相處，一位通過下死命令和恐嚇帶領的教會領袖。肯定的是，許多事情應當私下安靜處理，但這不能成爲藉口，對於人人都能清楚看見的問題假裝看不見。把人人都知道的問題講出來，通常就是邁出第一步，把這問題使人癱瘓的勢力廢掉。
