如今在非洲，與基督教有某種關聯的人數達到了 6.85 億。然而在這種廣泛接受的表象之下，有人開始質疑這個「殖民者的宗教」是否還該繼續留在這片土地上，他們認爲基督教並非真正屬於非洲。
作爲一名在南非約翰內斯堡教會服事的牧師，我經常聽到這樣的議論。簡而言之，就是認爲基督教是白人的宗教，在真正的非洲人中間沒有立足之地。在當今這個時代，人們都在努力塑造一個擺脫殖民主義影響的非洲身份認同，這樣的說法對某些人來說似乎很有說服力。
但事實並非如此。在第一批歐洲殖民者踏上非洲大陸之前的一千年，基督教就已經在這片土地上生根發芽了。你可能並不知道，在歐洲任何國家的船隻抵達非洲海岸之前整整一千年，基督教就已在非洲蓬勃發展——而且，傳播福音的正是非洲本土的傳道者！
當我說到非洲的早期基督教，並不僅僅指那些作爲羅馬帝國一部分、在基督教傳播初期就接受基督教的北非國家。事實上，基督教最初是從耶路撒冷向三個方向傳播的：西進歐洲、東進亞洲，以及南下非洲。
你或許知道，基督教在公元 1 世紀就在埃及的亞歷山大建立了堅實的根基。據優西比烏（Eusebius）記載，寫福音書的馬可早在公元 43 年就來到了亞歷山大。但你可能不知道的是，埃塞俄比亞的埃扎納（Ezana）國王在公元 330 年就已宣佈基督教爲國教。
要成爲國家的官方宗教，基督教必然在此之前就已在當地扎根很長時間了。要知道，即便是在羅馬帝國，基督教成爲官方宗教也用了整整兩個半世紀。關於基督教是如何傳入埃塞俄比亞的，我們掌握了一些線索。在北非傳教的優西比烏和俄利根（Origen）都提到，在公元 3、4 世紀時，基督教已在埃塞俄比亞傳播開來。
往前追溯，我們還能看到里昂的愛任紐（Irenaeus of Lyons）在公元 180 年的記載。他提到一位「西門·巴克斯」（Simon Backos）在他的祖國埃塞俄比亞宣講「神道成肉身」（《駁異端》〔Adversus Haereses〕，3.12.8）。更早的記載則出現在路加的筆下，他記述了一位埃塞俄比亞高官在公元 1 世紀信主的經歷（徒 8:26-40）。這位高官是否創建了埃塞俄比亞的第一間教會？這個問題恐怕要等到永恆中才能揭曉了。但從這些史料中我們可以看出，基督教在埃塞俄比亞至少已有 1600 年的歷史，甚至可能長達 2000 年之久。
許多殖民者都不了解這段歷史傳承。雖然有一些埃塞俄比亞的修士在 15 世紀參加了佛羅倫薩大公會議，但當葡萄牙人在 1493 年登上埃塞俄比亞的土地時，他們驚訝地發現這裡早已遍佈教堂！其實這本不該讓人感到意外，因爲非洲人從基督教最早期就參與塑造著這個信仰。
令人遺憾的是，很多人都不知道，相當多的教父其實都是非洲人。特土良（Tertullian）和居普良（Cyprian）在迦太基（今突尼斯）寫作；俄利根在埃及的亞歷山大事奉；奧古斯丁則在希波（Hippo Regius，今阿爾及利亞的安納巴[Annaba]）牧會。
我過去一直以爲，這些教父都是生活在非洲的羅馬人或希臘人，畢竟當時這裡是羅馬帝國的一部分。但事實並非如此。俄利根是科普特人，奧古斯丁和居普良則是柏柏爾人。科普特人和柏柏爾人都是北非的原住民。特土良的背景稍有不同，他是腓尼基人。腓尼基人是一個閃米特民族，在早期鐵器時代從迦南遷居到北非。但有一點是毋庸置疑的：這四位教父都不是我們印象中的「白人」——他們是地道的非洲人，有著北非人的膚色。
此外，還有許多在非洲生活和事奉的神學家，如亞他那修（Athanasius）、克萊門特（Clement）、安布羅修（Ambrose）、帕科繆斯（Pachomius）、居普良等。這些教會歷史上的巨人共同抵制了諾斯底主義、亞流主義、孟他努主義、馬吉安主義、伯拉糾主義和摩尼教等異端。他們不僅幫助我們釐清了對三位一體的認識，還教導我們如何正確解讀聖經。要知道，影響深遠的尼西亞信經和亞他那修信經，很大程度上就是由這些非洲神學家們塑造的。
在這些屬靈偉人中，奧古斯丁的影響尤爲深遠。他著作等身，留下了 113 部著作、218 封信件和 500 多篇講道。他的《懺悔錄》（Confessions）和《上帝之城》（City of God）被視爲不朽經典，在此後的許多世紀裡持續影響著神學思想的發展。一位土生土長的北非原住民竟成爲基督教歷史上最偉大的神學家之一——這難道不是所有非洲人都該引以爲豪的事嗎？
基督教從公元 1 世紀起就在非洲蓬勃發展，所以把它稱爲白人的宗教是不準確的。基督教起源於近東地區，是同時向非洲和歐洲傳播的。我並不否認殖民主義推動了基督教在非洲的傳播，而且這個過程中難免會帶來歐洲文化的包袱，讓人誤以爲基督教是歐洲的宗教。儘管我們知道這種印象並不符合事實，但非洲教會至今仍在消化這個歷史遺留問題。
就拿西歐藝術來說，耶穌常常被描繪成藍眼睛、白皮膚的歐洲人。但事實上，耶穌和他最初的門徒都是公元 1 世紀的黎凡特（Levant）猶太人，他們很可能是棕色眼睛、黑色頭髮，橄欖色皮膚。他們既不是西歐人，更不是白人。
基督教並不是白人帶到非洲的宗教，它甚至根本就不是白人的宗教。基督教是屬於全世界的信仰。而非洲人恰恰是最早期的一批基督徒和神學家。我們需要讓更多人了解這段歷史，明白福音是爲所有人預備的——無論他們的文化背景如何。從這段歷史來看，這一點對非洲的文化傳統更是意義深遠。
願耶穌的名在非洲大地上永遠被高舉。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於非洲福音聯盟英文網站：African Christianity Thrived, Long Before White Men Arrived
