編注：本文改編自作者在美洲長老會第 50 屆總會會議上發表的演講。您也可以閱讀和下載這篇文章的 PDF 版本。
50 年前，美洲長老會（PCA）在阿拉巴馬州伯明翰（Birmingham, Alabama）的布萊爾伍德長老教會（Briarwood Presbyterian Church）成立。現在的 50 週年慶祝活動提供了一個機會，讓我們回想我們是如何開始的，並思想這些起源的故事會如何指引這個宗派走向未來，美洲長老會是我們主耶穌基督在全世界眾多真教會中的一個。
回想 PCA 的過往，有三個基本要素，這些要素將指引我們的未來。
美洲長老會之所以成立，是因爲創始的弟兄們相信《聖經》是基督徒「唯一無誤的準則」，它決定了你應該相信什麼和如何生活。唯有上帝的話語能夠使罪人成爲一個「貞潔的童女」（林後 11:2）這樣的群體，並將其獻給基督。除了《聖經》，沒有其他任何東西有能力使主耶穌基督的教會成聖。
與此同時，我們有我們的次要標準：《威斯敏斯特信仰告白》和《要理問答》。這些我們所愛的教義標準對我們的共同生活來說至關重要。但我們永遠不要忘記，我們的首要標準是《聖經》，而且只有《聖經》。我們的教會要想得著和平與合一，就必須讓所有參與其中的人共同承諾欣然接受《聖經》作爲神的話語。
我們這些驕傲的長老會人士或許需要謙卑地向浸信會的弟兄們學習，從而從這樣的學習中受益。想想葛培理（Billy Graham），他是北卡羅來納州一個農民的兒子、一位了不起的普通人。他曾連續爲五屆美國總統擔任顧問，他也曾向英國女王佈道，英國有傳言說，女王是因爲他的講道而歸信真正基督教的。他也曾經在牛津大學爲知識分子講道。在一次講道中，他向韓國首爾的 100 多萬人傳講福音。
我們這位浸信會弟兄葛培理講道的特點是什麼？如果你聽過他的佈道，你將永遠不會忘記。他指著一本打開的《聖經》，伸向聽眾，好像用手指破空一般宣佈說：「《聖經》如此說！」
PCA 脫胎於美國長老會（PCUS，通常被稱爲美南長老會），在原先的宗派中，人們一直在致力於廢除《威斯敏斯特信仰告白》，或者淡化它的存在。因此，PCA 不得不從中獨立出來，部分原因是我們不能生活在一個不再以《威斯敏斯特信仰告白》作爲我們信仰權威認信的宗派中。
PCA 的第一屆總會會議通過了一條公開聲明。在這條聲明的底部，你會看到 296 個治理長老和教導長老的簽名。如果你感興趣，可以在第二欄找到我的簽名。但是，我們想通過這份聲明向世界傳達什麼呢？
我們宣告，我們相信上帝話語的教義體系就是改革宗信仰。我們毫無保留地恪守《威斯敏斯特信仰告白》和《要理問答》中所闡述的改革宗信仰。（黑體爲原文所加）
請允許我把我們的這一信仰聲明比作你在訪問蘇格蘭時買的漂亮毛衣。如果你這件珍貴的毛衣上有一根線鬆了，你敢扯掉這個線頭嗎？不，你不敢的。整件毛衣巧妙地織成了一個整體。拔掉一根線，整件毛衣就會散架。美洲長老會最初的創始者們採用了整個《威斯敏斯特信仰告白》作爲我們信仰的要義，這就是「毫無保留」的意思所在。
正如希伯來書的作者所說：「持定所承認的道。」（來 4:14）。《威斯敏斯特信仰告白》作爲教義標準來說是整全的、飽滿的，是整個教義體系的骨幹。不能抽掉任何一個部分，這樣的話整個體系就會瓦解。
我們在原本的宗派中曾被帶領我們的人灼傷，PCUS 在這兩個方面誤入歧途：
常設委員會
例如，總會有一個常設的基督教教育委員會，這個機構採納了對舊約的負面批評觀點。這些觀點認爲摩西不可能寫出摩西五經、聖經的前五卷不可能有那麼久遠的歷史。相反，他們認爲，在摩西五經中，我們可以看到以色列宗教歷經數代演變發展的記錄。這種觀點被稱爲「JEDP 假說」。這種觀點及其後來的修改完全摧毀了人們對聖經前五卷書神聖起源的信心。
與此同時，該教育委員會爲在教會中成長起來的年輕人提供的學習資料以一種複雜的方式表明，先知以賽亞不可能寫下以他的名字命名的整卷書。他們否認了先知預言的可能性。
這一常設的教育委員會實際上把我們的年輕人引入了歧途，因爲他們的教師（都沒有惡意）並不了解教材背後的深意。但這些教材在實際上否認了聖經來自聖靈的默示，結果是將教會引入歧途。
因此，PCA 成立之初就有人提出這樣的問題：新興的 PCA 將如何處理總會常設委員會把教會引入歧途的問題？我們該如何確保自己不會落入原先宗派的陷阱？
最後，PCA 做了一件其他宗派從未做過的事。設立了「代表委員會」（"Committees of commissioners"）來監督常設機構的工作。這樣，作爲教會法庭的長老區會通過設立的代表委員會中的治理長老和教導長老監督常設機構的工作。
實際上帶領教會的是教會的法庭，而不是委員會或事工主任。可以擔當教會法庭的是長老區會、堂議會和總會，是他們決定著教會的未來。
讓我們不要忘記這些初創牧師們的智慧，宗派的許多事工都需要總會常設機構的運作。但是讓我們記住，這些機構有責任每年向代表委員會報告。讓所有的堂議會和長老區會確保派出他們的委員，使我們能夠繼續讓教會法庭來帶領教會。
神學院
另一個把 PCUS 帶入歧途的是它的神學院。美南長老會擁有四間神學院，都直接屬於總會，分別是：弗吉尼亞州的聯合神學院（Union Seminary）、肯塔基州的路易維爾神學院（Louisville Seminary）、佐治亞州的哥倫比亞神學院（Columbia Seminary）和德克薩斯州的奧斯汀神學院（Austin Seminary）。實際上，PCUS 的所有牧師都曾在這四所神學院接受過裝備。遺憾的是，儘管擁有光榮的傳統，但所有這些神學院最終都把教會引向了歧途。
有一次，這些神學院的院長們爲一本雜誌共同撰寫了一篇文章，其中有這樣的一個問題需要他們回答：「我們手中的聖經是無誤的嗎？」這是向神學院領導層提出的一個非常恰當的問題。每位校長對這個問題的回答基本相同：「它不是無誤的，也不需要是無誤的。」從四所神學院院長的回答中，我們清楚地看到：正是這些神學院把宗派引向了歧途。
那麼 PCA 該如何應對呢？它有什麼與眾不同的做法？PCA 從一開始就說：「我們不會把自己侷限於只接受宗派神學院畢業的學生。我們聲明，任何一個級別的教會法庭（堂議會、區會、總會）都可以支持一間神學院。不但一間教會的堂議會可以支持一間神學院，一群基督徒也可以組成理事會來支持一間神學院。這就催生了各種忠於聖經的改革宗神學院，它們今天仍然在爲我們宗派的牧師訓練服務。
所有這些「先知學校」都爲 PCA 教會提供了寶貴的幫助。但是，讓我們時刻警惕，確保《聖經》在每一所神學院中都能繼續作爲上帝的話語、信仰和實踐的唯一無誤準則而得到闡釋。
保羅在寫給哥林多教會的信中說：「我曾把你們許配一個丈夫，要把你們如同貞潔的童女，獻給基督。」（見林後 11:2）。讓這成爲我們對未來最美好的盼望。讓我們盡一切必要的努力，把教會作爲貞潔的童女獻給基督，這正是基督配得的。
完美的上帝之子和基督完美的新婦是天作之合。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The PCA at 50: Essential Elements from the Past Will Guide the Future.
