在全國各地，每週都有無數長老聚在會議室裡，討論的內容從教會預算、講道安排，到如何關懷正在受苦的弟兄姐妹。燈光或許冷白而刺眼，但談論的卻都是沉甸甸的責任。事實上，其中大多數人並非受薪同工，而是以志願者的身份承擔長老的服事。
不拿薪水的平信徒長老，往往要面對一些特殊的張力。許多事情並沒有清楚的操作手冊：什麼時候該開口？這件事是不是應該放下？我算是牧者，可又不是主任牧師，那我到底該做什麼？
圍坐在會議桌前的弟兄們，背景、裝備、生命成熟的程度都不太一樣。總會遇到完全沒預備過的情況——畢竟，牧養教會不是插上電源就能運轉那麼簡單。一群敬畏神的長老，其實是一邊努力愛神、服事神，一邊學習怎樣愛、帶領並服事地方教會的弟兄們。但具體到每個處境該怎麼活出來，真的需要智慧。很多時候，答案並不明顯。
下面這幾點，是給剛剛開始服事的長老的一些提醒：
如果你和我有點像，剛成爲長老的時候，一定對教會有不少新鮮的想法，覺得大家應該立刻聽進去。這時候更需要沉住氣，先求神給我們智慧，知道該什麼時候開口，甚至該不該開口。
如果討論已經很激烈了，或者同一個話題已經來回說了好幾輪，而你的觀點也已經表達了，或許這次就可以先安靜。問問自己：「此刻，我怎麼做最能愛這些同工，也最能服事教會？」很多時候，不爭出個輸贏反而是更好的選擇。要謹慎，要沉得下心，慢一點說話，快一點傾聽。有些問題，可能只是需要暫時放一放。
反過來，如果一件事讓你心裡過不去，或是你發現沉默會讓你裡面越來越難受，又或是你確信，把你的想法說出來真的能幫到同工和教會，那就說吧。不要悶著不開腔，散了會又到處私下講。這樣會讓大家漸漸失去在會議中坦誠交流的信心。
如果其他長老總覺得你有話不說，氣氛就容易變得尷尬，甚至讓人不敢說話。該說的時候，就用愛心說誠實話。但說與不說，什麼時候說——這中間的平衡真的很需要智慧（傳 3:1、7）。這也正是教會需要敬畏神又有智慧的長老的原因。
你加入的這個長老團隊，有它自己的氛圍和習慣。這些弟兄在彼此相處、推進事工、討論問題時，都有各自的節奏和默契——或許有益，或許也有侷限。有的長老講求高效直奔主題，有的則習慣先花一兩個小時聯結感情，再談正事。
如果你是團隊新人，不妨先花時間觀察學習。你將來當然可以帶來積極影響，但在一開始，更需要的是適應現有的運作方式。也要記得，坐在這裡的每個人都在神的主權之下，每個人都會在塑造這份文化中扮演自己的角色。
要建立合乎基督心意的長老文化，就需要彼此牧養。這其實和你牧養會眾的方式並沒有本質區別：一起查考神的話語、分享生活、彼此代禱；一起談心，一起歡笑，也一起流淚。
親愛的牧者弟兄，記得特意留出時間，與同作長老的弟兄建立真實的關係。如果團隊人數較多，不可能隨時與每一個人都深入相交，那就尋找一些合適的小範圍，與其中幾位建立更緊密的聯繫。投入時間經營這些牧者之間的關係。看哪，弟兄和睦同居，是何等的善，何等的美！（詩 133:1-2）
牧者也是罪人，同工之間難免會有摩擦。關係中偶爾感到沮喪其實正常，但仇敵和我們自己的老我會趁機製造更多罪與分裂。
如果你對某位長老心生不滿，要盡快單獨找他談（弗 4:26）。如果你感到某位弟兄對你有意見，也要盡快去與他和解（太 5:24）。別讓怒氣演變成閒話或毀謗，別任憑心思揣測對方的動機——總要往好處想（林前 13:7）。
牧者理當越來越聖潔，但驕傲和自私仍會時不時冒頭。長老之間發生衝突並不令人意外；真正令人意外的，衝突沒有變得更頻繁。而正因爲如此，長老們更該成爲處理衝突的榜樣。
聖經中長老的職責，主要圍繞著教導、講道、禱告和關懷這四方面。而禱告，常常最容易被忽略。然而，若沒有聖靈的能力，我們所做的一切終究不會結出真正的果效。使人成長的是神自己（林前 3:6–8）。基督已經爲我們打開通往至聖神的道路，使我們可以坦然無懼地來到他面前，向祂呼求幫助（來 4:16）。
長老需要經常爲教會的弟兄姐妹禱告，最好把這當作每天的操練。人們常說，成員名冊是長老手中僅次於聖經的書。要常常爲會眾禱告，盡可能按名代求。與此同時，長老也需要不斷爲自己祈求智慧、愛心、信心和盼望——正是這些屬靈品格，使你能繼續堅持牧養。這一切都不是出於自己，而是從上頭來的。禱告不斷提醒我們：在每一件事上，我們都完全倚賴主。
長老的服事當然充滿壓力與艱難，但它並不只有重擔，也是一份極大的恩典。蒙主耶穌基督拯救的人，竟能坐在「第一排」，親眼看見神在別人生命裡動工。主會使用牧者，使人歸向祂，直到永恆（提前 4:16）。這也包括每一位新任長老——既愚拙又滿懷盼望，既有罪卻已蒙恩，既困惑卻被看顧的人：也就是你。
誰能配得這些呢？沒有人配。但我們的主耶穌卻特意揀選祂羊群中的一些，以這樣的方式來服事祂。爲著能親眼看見神工作的機會，我們要讚美神：破碎的婚姻被修復，迷失的靈魂被主尋回，成癮的鎖鏈被打破，受欺壓的得自由……這樣的事何其多！這是神在作工，而我們竟能有份看見。願榮耀歸給神！
牧者們——尤其是那些未在教會全職服事的——蒙召所做的，常是默默無聞的工。他們會爲迷失的羊群焦慮禱告，會懷疑自己是否牧養得當。無論你是在刺眼燈光下開會的那位牧者，還是正在爲牧者禱告的弟兄姊妹，請記得：神喜悅將無人看見的忠心，化爲永恆的榮耀。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Postures for New Elders.
