多特大學（Dordt University）體育主管羅斯·杜馬（Ross Douma）的大兒子還在小學三年級時，杜馬就已經爲他報名參加了籃球俱樂部。
杜馬說：「我們那時都很年輕，孩子打小就能參加俱樂部和 AAU（業餘運動聯盟）的比賽，這聽上去很有吸引力。大家都這麼做。這很正常。」
事實越來越證明了這一點。從 2010 年到 2017 年，青少年體育市場增長了 55%。現在，這是一個近 200 億美元的市場，甚至比美國國家職業橄欖球聯盟（NFL）還要大。與娛樂聯賽或學校體育相比，青少年體育活動更具競爭性，費用也更高，通常從小學低年級開始。家庭每年要在這方面開銷數千美元，耗費數百個小時，目標通常是讓孩子能進大學或能夠拿到獎學金。
四年來，杜馬一家的週末都在芝加哥和得梅因的體育館度過。他們喜歡接觸不同的社區，參加更高水準的比賽。但一段時間後，他們開始懷疑這樣做是否值得。
杜馬說，「我們知道兒子挺滿意俱樂部的活動，也交了很好的朋友，但我們很累」。他曾擔任一所基督教學校的校長助理和男子籃球教練，但因爲週日沒有休息和缺乏敬拜，週一早上他來到學校就不是那麼精神煥發。體育俱樂部的活動開始佔據他越來越多的時間和注意力，到後來他覺得自己的時間精力都耗在俱樂部上了。杜馬和妻子開始懷疑自己的做法是否愚蠢，甚至這算不算一種拜偶像的行爲。
他說，「體育俱樂部的好處並不足以抵消那些給我們生活帶來挑戰的地方。兒子的技能確實有所提高，但我們卻犧牲了家庭時間、學校功課也經常拉下，有時教會活動還不能參加。我們告訴自己，『我們可不想這樣子把孩子帶大』」。於是他們取消了體育俱樂部的活動。
杜馬說，「我們一點都不後悔」。他執教各年齡段的學生運動員已近 30 年。在杜馬這麼多年的教練生涯看來，所謂的承諾——從小參加體育俱樂部，孩子就會成爲一個更好的運動員，從而擁有更多的機會，甚至還能獲得大學獎學金——不過是空中樓閣罷了。
他說，「我非常熱愛青少年體育運動。我相信體育在兒童成長過程中發揮著重要作用。我也知道年輕的父母都是抱著良好的意圖，都想讓自己孩子更好。但這條路並沒有好的結果。很多時候，孩子會太疲乏、因爲過度勞累而受傷，而且這條路的盡頭也沒有可觀的獎學金在等著你……歸根結底，家長孩子都耗費許多精力，到頭來卻兩手空空。」
我是杜馬的工作單位——多特大學——的董事會成員。我向他請教了一些問題：如何從神學角度來看體育俱樂部、孩子們不參加體育俱樂部是否會落後，以及他更希望大學新生運動員具備哪些經驗。
體育運動是上帝創造的一部分。與地上的所有事物一樣，體育運動可以用來真正榮耀創造我們身體的神。它們也可以成爲分享福音的絕佳平台。
但體育也可能成爲偶像。當我們愛體育成就超過了愛上帝、愛教會和愛祂賜予我們的家庭時，我們就會在如何花費時間、精力和金錢方面做出錯誤的選擇。
剛開始參加體育俱樂部時，我們的態度可能很單純，只是希望用身體來榮耀上帝。但我一次又一次地看到，它讓人們陷入無法自拔的困境。我看到他們的動機發生了變化。
要在熱愛體育和讓體育成爲偶像之間取得平衡真的很難，這就是爲什麼我們需要基督徒教練和領袖來幫助教導家庭學會節制——對家庭來說，到什麼程度算夠了。當然，在體育去偶像化的問題上，當代文化給不了我們任何幫助，因此我們需要有意識地去做。一個更廣泛的體育文化在我們耳邊喧囂：「放縱、放縱、放縱"。
我們需要看穿體育偶像化本色的領袖和教練來幫助家長克制這種傾向，這點很重要。
由於青少年開始參加體育俱樂部的時間越來越早，他們在 10、12 歲時的表現比以往任何時候都要好。他們的技能更早地完善了。但我們也看到，這些孩子在 12、 13 歲時就開始離開體育運動，因爲他們已經筋疲力盡了。
過早的專業化也會導致過早的筋疲力盡——等到他們上大學時，受傷和關節疲勞的情況會更多。
我們也看到大學運動員越來越缺乏對競技體育的正確認識。我認爲原因在於，過去的孩子每週只打一兩場比賽。而現在，由於體育俱樂部的出現，他們每天要打兩到三場比賽。當你一天要比上兩三場時，輸一場沒什麼大不了的，反正接下去還有兩場比賽要打。但當你只打一場比賽時，你就會全身心投入。因此，如今的大學生運動員運動能力更強、技術更好，但卻不像過去的大學生運動員那樣拼。
對於我們這所小型大學來說，理想的學生運動員在高中時只參加過兩到三項運動，沒有或很少參加俱樂部運動。如果能做到這一點，他們的身體就不會出現磨損，而且在高中階段，他們會越來越愛上自己的運動。
不止我一個人這麼說。大量研究證明，過早參加體育俱樂部，更有可能毀掉孩子成爲職業體育選手或獲得甲級獎學金的機會。
我反覆看到，年輕的父母們爲了孩子能爭取到大學獎學金，不惜耗盡心力，犧牲家庭時間。然而事實是，大多數大學體育獎學金只能支付部分學費。
如果你把花在旅行和訓練課程上的錢拿出來好好投資，你攢下的錢幾乎肯定比體育獎學金多。
如果孩子們過早、過頻繁地參加體育運動，可能會對身體、情感和精神造成傷害。
舉個例子來說，現在我們做湯米·約翰手術的小聯盟球員比職業球員還多。（湯米·約翰手術 [Tommy John surgeries]，也稱尺神經副韌帶（UCL）重建手術，旨在修復肘部受損的 UCL，患者通常是從事像棒球這樣的高空投擲運動的運動員。手術包括用身體其他部位（如前臂或腿筋肌肉）的腱代替受傷的韌帶。——譯註）。前交叉韌帶手術也在增加，球員各種應力性骨折和磨損的關節情況也越來越多。
我們家老大那時參加了好幾個體育俱樂部，結果一家人很少有時間共進晚餐，參加家庭活動。我們也沒法去度假，因爲他總是有比賽。星期天不是休息日。
現在我們的做法改變了。孩子們不參加體育俱樂部，這樣週末又回來了。一家人可以在一起，一起去度假，去教會的時間也更多。這對我們所有人來說都是非常健康的。
如果說體育運動的一個極端是太多有組織的運動，那麼另一個極端的危險則是沒有活動。
多年來，我們看到大家玩手機刷屏的時間越來越多，同時自發的娛樂性玩耍越來越少，這兩者息息相關——不僅是孩子，成年人也是如此。從橄欖球、籃球，到壘球，成人體育聯賽的參與率都在下降。
屏幕使用時間與缺乏競爭意識和創造力也有一定的關係。因此，首先，我們應該鼓勵孩子們放下手裡的設備。
幾十年前，年輕人會走到戶外，自己制定比賽和練習賽方案，或者花時間自學如何掌握某種體育技能。我支持這種自發的草根體育運動——我希望這不會成爲過去，孩子們只要去公園或操場玩耍，就能自己發明安排活動。
同樣，我鼓勵學生運動員參加多種體育運動，並確保他們有一個休賽期，這樣他們就能全面享受比賽。
有時，家長會對自己寄予厚望——他們認爲，如果自己的孩子是個好學生，學校的表演有不錯的表現，運動場上風雲馳騁，這就說明家長教養有方。
但我更感興趣的是孩子如何對待隊友或尊敬老師。在我看來，這更能體現良好的家教。養育孩子，我們優先考慮的應該是屬靈方面的成長。
這也更能說明他們的運動生涯會持續多久。如果多特大學的未來運動員關心隊友，或者大學的專業，這些對我來說都是很好的跡象，這表明他們將在大學四年裡一直打球。如果他們只關心自己的上場時間或深度表，很有可能會產生倦怠感。
你還可以讓孩子不要過早地決定只參與某種體育活動，要定期抽離有組織的訓練，還要有大量的休息時間。經常問孩子是不是還想繼續——如果不想的話，就找一種孩子可以參與的其他運動或體育活動。我曾是一名籃球運動員，但我的一個孩子後來成了高爾夫球手，另一個是跑步運動員。
在做決定之前，先調查一下，還要禱告。想想什麼對家庭以及孩子的整體健康和幸福最重要。
我知道這一切對父母來說都很難。我希望我能給出一份高空俯視圖，讓他們看到全景。可是，當你身處紛繁複雜的日常生活中時，你很難看的清楚。這就是爲什麼家長需要學校管理人員、教練，甚至更有經驗的家長的幫助，幫助他們看清青少年體育的表象。
請記住，體育俱樂部是一個價值數十億美元的產業。雖然許多俱樂部確實以球員的最大利益爲重，但也有許多參加體育運動的孩子被當作商品。
作爲基督徒，我們必須繼續對此發表看法，要知道青少年體育運動有好處，但也有陷阱。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：Why We Pulled Our Kids from Club Sports.
