如果我說，閱讀神學和教會歷史是成爲神話語工人的必要裝備，很少有人會反對我的這一觀點。但僅僅閱讀這些是否足以讓人忠心地服事呢？利蘭·萊肯（Leland Ryken）、菲力·萊肯（Philip Ryken）和託德·威爾遜（Todd Wilson）認爲，閱讀一些與牧養相關的經典文學作品能爲訓練牧師牧養羊群的能力帶來獨特的視角。如果神學「告訴牧師不要與會眾中的女性發生關係，那麼《紅字》則告訴牧師爲什麼不要這樣做。」（12 頁）

不只這個例子，藉著許多其他例子，作者認爲文學作品「有助於塑造傳道人的屬靈生命」（12 頁）。對於同意《經典文學中的牧師》（Pastors in the Classics: Timeless Lessons on Life and Ministry from World Literature）一書邏輯的讀者來說，應該會有這樣的疑問：「我應該讀什麼書？」或者「我到底該如何閱讀文學作品？」爲了解決這些問題，本書有兩個主要目標。首先，本書旨在指導牧者如何閱讀小說以塑造靈命；其次，本書提供了一份涉及教牧主題的文學作品清單。

本書的組織結構頗有特點。首先，導言介紹了如何使用《經典文學中的牧師》一書，同時也解釋了如何讀好本書的技巧。其餘的部分則分爲兩部分：第一部分是「神職人員名著指南」，第二部分是「描寫牧師生活的文學作品」。

在整個導言中，《經典文學中的牧師》提供了幾種仔細閱讀的工具。首先，我們必須避免將故事簡化爲一系列命題，而是應該進入文學的世界。在這裡，讀者可以從一個有意構建的有利角度來評估自己的事工。其次，讀者應批判性地評價作者對故事世界的詮釋。第三，讀者應欣賞所選敘事的藝術性。第四，爲了幫助實現本書培養教牧智慧的具體目標，作者在書中提出了一些問題，幫助讀者分析人物，如「牧師在這本書中扮演什麼角色？」（14 頁）。最後，作者還爲讀者提供了思考題，鼓勵讀者進行小組討論。

第一部分包括每部作品的簡要文學概述和背景信息。此外，目錄中還包括了十二部作品分別對應的主要教牧問題。例如，想要研究牧師醜聞的牧者可以翻到《坎特伯雷故事集》部分。他們可以買來原著，然後與本書一起閱讀。雖然這些信息有助於找到合適的文學作品，但第一部分的主要貢獻在於每部作品所附帶的教牧應用和問題。以T.S.艾略特的《大教堂謀殺案》（Murder in the Cathedral）爲例，該書提供了關於殉道和事工的解釋和思考題。通過正確使用第一部分，牧師讀者可以確定他們想要探討的主題，然後在收集具體的教牧智慧方面找到幫助。

在《經典文學中的牧者》的第二部分中，讀者將看到一個更長的書單，包括了 58 個書名、情節摘要，以及對每部作品中教牧主題的更簡短描述。這個清單裡的文學作品稱不上是「大師之作」，但都是作者收集的資深讀者推薦的作品。

介紹完了整本書，現在我認爲這部作品有三方面的優點。

首先，如何閱讀小說的指導清晰而準確，尤其是對沒有經驗的文學讀者特別有幫助。其次，書目來自不同的種族、民族和時代。因此，雖然書中有許多經典作品，但這並不影響讀者的多角度閱讀。第三，第一部分作品所附帶的各種問題都很有見地。爲了說明後兩個優點，請看下面的例子。在評價瑪麗蓮·羅賓遜（Marilyn Robinson）的《基列家書》（Gilead）時，兩位萊肯和威爾遜引發了關於聖禮的討論。在討論遠藤周作的作品《沉默》時，他們要求牧師們思考「是什麼偶像崇拜使你們的文化抵擋福音？」（101 頁）。最後，在討論格雷厄姆·格林小說的部分向讀者提出了一個問題：「壞牧師能否結出好果子？」（71 頁）。眾多教牧主題、來自不同作者的聲音——一位新教的姊妹、一位日本天主教徒和一位美國天主教徒——提供了豐富的素材，牧者可以從中學習和成長。

現在，我還要對這本書進行簡要的批評。在《經典文學中的牧師》一書中，作者認爲應該從高舉智慧和美德的文學作品中汲取智慧和美德。他們在長達四頁的導論中提出了明確的理由。但是，由於學術界很少有人認同他們的文學評論方法，很少有受過教育的牧師接觸過《經典文學中的牧師》所說的方法。有鑑於此，對作者的文學評論方法進行更廣泛的論證，將爲文學批評界提供所需的聲音。如果牧師們更加相信小說可以使人成爲聖潔的牧師，他們就更有可能付出艱苦的努力去理解偉大的書籍。雖然本書對這一問題進行了必要的糾正，但如果能進行更多非專業層面的理論探討就更好了。也許這本書不應該如此注重開書單，而是加強導論，從而更全面地爲教會服務。雖然萊肯肯定在其他地方發表過有關這一主題的文章，但將理論和書單放在同一本書中會很有幫助。

譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟神學期刊：Pastors in the Classics: Timeless Lessons on Life and Ministry from World Literature.