編注：本文係十架路出版社「五種迷思」（5 Myths）系列文章之一。「迷思」的英文爲myth，或譯「誤解」，即「常被信以爲真，但實際上是錯誤的觀念」。
關於保羅寫作《羅馬書》的真正目的，學者們至今仍爭論不休。保羅寫這封信的原因其實就明明白白地呈現在信的開篇和結語部分。保羅寫這封信，兼具宣教、護教和牧養三重目的。
首先，宣教目的在《羅馬書》15 章中清晰可見。保羅告訴羅馬的基督徒，他渴望在前往西班牙宣教、開拓教會的途中，順道拜訪他們（參羅 15:23-24）。保羅希望激起他們的關注、代禱和支持：「盼望走過的時候見你們，快快地過去，可以憑著你們送行到西班牙去。」（參羅 15:24）
其次，《羅馬書》同時也是保羅的一份護教書（Apology），是他不久後在猶太地將要作的那類申辯。當時，保羅正準備將他從外邦人教會募集來的款項送到耶路撒冷，賙濟那裡貧困的猶太聖徒。（見羅 15:25-33）。保羅對那些反對他的聲音早已司空見慣，因此在這卷書信中闡明福音時，他不僅是在爲自己辯護，也是在爲他所傳講的信息辯護。
第三，作爲一名牧者，保羅寫信是爲了藉著屬靈的恩賜來「堅固」（stērizō）羅馬的基督徒，這恩賜就是透過這封信向他們傳講耶穌基督的福音（羅 1:11、羅 1:15， 羅 16:25）。保羅要用福音來堅固信徒，這一點從他書信中另外四次使用同一個動詞就可以看出（帖前 3:2、帖前 3:11；帖後 2:17，帖後 3:3）。在這些經文中，是神用「基督的福音」堅固、勉勵、安慰信徒，從而裝備他們行各樣的善工、說各樣的善言，並在聖潔的生命中蒙保守，脫離那惡者。保羅在《羅馬書》中陳明福音，在許多同樣的層面上堅固了信徒。福音不僅僅是爲未信之人預備的信息。《羅馬書》表明，保羅相信當福音被完整地傳講，當福音對信徒生活的含義被講解清楚後，神便會用這福音來堅固他們。
由福音得堅固（Strengthened by the Gospel），布萊恩·羅斯納（Brian S. Rosner）著
在這本《新約神學》系列叢書中，布萊恩·羅斯納深入剖析了保羅在《羅馬書》中所傳講之福音信息的核心神學與主題，旨在堅固並勉勵今日的耶穌門徒。
因恩典藉著信心稱義當然是救恩的要義，但它並不是救恩的全部內容。神施行拯救，不僅僅是通過稱信徒爲義，還透過赦免過犯（羅 4:25）、歸算爲義（羅 4:3-5，羅 5:17）、接納我們進入神的家成爲兒女（羅 8:14）、使我們與他自己和好，化敵爲友（羅 5:10），以及賜下自由，脫離罪的轄制（羅 8:2）。基督的死，也不僅是代贖性的（羅 3:21-26; 8:3），同時也是代表性的（羅 6:1-10）和榜樣性的（羅 15:3）。
《羅馬書》是保羅書信中最長、也最氣勢恢宏的一封。我們很容易把它當成好幾封信的合集來讀，而不是一封信。雖然《羅馬書》的部分段落集中在某些神學主題上——比如《羅馬書》1 至 4 章講稱義，《羅馬書》9 至 11 章講神的主權——但許多主題是貫穿整卷書信的。我們讀《羅馬書》時，不能像打保齡球那樣，把經文一個個彼此割裂地處理；而是要像滾雪球一樣，逐步積累地去讀。
以關於心意和思想的教導爲例，這個主題就在整卷書中層層遞進。在《羅馬書》中，保羅：
《羅馬書》中關於心意這一主題的論述極其宏大而深遠，它涵蓋了從猶太人和外邦人犯罪的內在心理動態，到福音如何翻轉屬基督之人的行爲表現等方方面面。甚至，它還包含了一個讓人降卑的警醒：誰曾知道主的心意呢？（參羅 11:34；此句引用自《以賽亞書》40:13）！
論到耶穌基督，我們常以爲《羅馬書》只專注於他救贖性的死與復活。然而，《羅馬書》雖然並非一卷記述神兒子生平的故事書，卻勾勒出了他從先存到再來的生平輪廓。更值得注意的是，這份輪廓與《使徒信經》的許多要點遙相呼應：
先存：神「差遣自己的兒子」（羅 8:3）。
地上生活：「耶穌基督一人」（羅 5:15）是「大衛後裔」（羅 1:3）和「列祖」的後裔（羅 9:5），「成爲罪身的形狀」（羅 8:3），「受苦」（羅 8:17），並受人的辱罵（羅 15:3）。
受死：耶穌被「交給人」（羅 4:25），「釘十字架」（羅 6:6），流出寶血（羅 3:25），且「向罪死了」（羅 6:10），是「爲罪人」（羅 5:6）、「爲我們」（羅 5:8；參 8:32）。
埋葬：耶穌被埋葬了（羅 6:4）。
復活：「耶穌我們的主」「從死裡復活」（羅 4:25；參 1:4，6:4，8:34），爲要「作死人並活人的主」（羅 14:9）。
升天與高升：「基督耶穌……現今在神的右邊……替我們祈求」（羅 8:34）。
再來：「黑夜已深」（羅 13:12），那時「必有一位救主從錫安出來」（羅 11:26），而「在……日子，神要藉著耶穌基督審判人隱祕的事」（羅 2:16）。
我們很容易將《羅馬書》分成兩半來讀：1 至 11 章講教義（該信什麼），12 至 16 章講倫理（該如何行）。但這兩部分是緊密交織在一起的！爲神而活的生命根基，在《羅馬書》前半部分的救恩教義中就已經立定了：在神面前被宣告爲義，爲順服神的生活奠定了根基，這種順服在《羅馬書》6:16 中被稱爲「以至於成義」；《羅馬書》3:24 中的救贖，包含了從罪的權勢下得著釋放；《羅馬書》6:18、《羅馬書》 6:22 及 8:2 中的自由，包含了脫離罪的轄制；《羅馬書》8:14-15 中被收納爲神的兒女，是《羅馬書》8:13 中治死罪的根基；而與基督聯合，則是《羅馬書》第 6 章中終結罪惡在我們生命中作王的根基。事實上，關於基督徒生活最整全的命令，就在《羅馬書》 6:12：「所以，不要容罪在你們必死的身上作王。」
此外，這封信的前半部分還隱含著許多對基督徒品行的教導。比如，《羅馬書》1 至 3 章的首要目的，固然是要立定這個裁決：所有人都有罪，都當受神忿怒的審判。但如果將這幾章的功用僅限於此，就錯了。基督徒不該忽略這幾章經文對自己生命的提醒。《羅馬書》1 至 3 章對罪與邪惡的種種描述正是對所有基督徒的道德教導。
《羅馬書》1 至 3 章提醒基督徒，他們不可過這樣的生活：充斥著不義（羅 1:18、羅 1:29，羅 1:2:8，3:5、10）、邪惡（羅 1:30，羅 1:2:9，3:8）、驕傲與狂妄（羅 2:1-5、羅 2:17、 羅 2:21）、淫亂（羅 1:26-28，羅 1:2:22）、拜偶像（羅 1:25，羅 1:2:22）、暴力（羅 1:29-30， 羅 1:3:15）、惡言（羅 1:29，羅 1:3:7、13-15）、褻瀆（羅 1:30，羅 1:2:24，3:8）、背約（羅 1:31，羅 1:3:3）以及紛爭（羅 1:29，羅 1:2:8）。反之，他們應當以神的榮耀爲樂（羅 1:21、 羅 1:23、羅 1:30，羅 1:2:23，3:11、18），並肯定關於神的真理（羅 1:18、羅 1:25，羅 1:2:8，3:4）。
《羅馬書》其餘部分許多的道德教導，正是爲這樣的行爲提供了替代的出路。例如，《羅馬書》11:18、《羅馬書》 11:20、《羅馬書》 11:25 及 14:4、10 進一步鼓勵基督徒棄絕驕傲，而《羅馬書》12:3（「照著神所分給各人信心的大小，看得合乎中道」）、12:10（「恭敬人，要彼此推讓」）和 12:16（「不要志氣高大，倒要俯就卑微的人」）則從正面推崇了謙卑的替代之道。同樣，如果那些拒絕神的人不知「平安的路」（羅 3:17），基督徒卻要「彼此同心」（羅 12:16），「若是能行，總要盡力與眾人和睦」（羅 12:18）。整卷《羅馬書》共同構築了保羅關於福音生活的整全道德願景。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於十架路出版社英文網站：5 Myths About the Book of Romans
