在聖誕節即將來臨的時候，孩子們會一遍又一遍地提醒你。購物季也隨之到來——信箱裡堆滿了禮品目錄，那厚度怕是要耗費一整片森林。目錄裡羅列著孩子們想要的一切（還有許多他們原本不知道，但看了就想要的東西）。大人們認真地翻閱這些目錄，幻想著這些玩具會給孩子帶來多大的快樂；而孩子們也在翻看同樣的目錄，憧憬著更新穎、更出眾、更多的玩具。
在這鐘濃厚的商業氛圍中，我們很容易隨波逐流。如果不夠警醒，這個世界就會像把水果蛋糕擠進節日模具一樣，把熱衷送禮的父母和喜愛收禮的孩子們都打造成它所期望的模樣（羅 12:2）。
我並非不通人情世故。我同意送禮物是好事，尤其是給孩子們送禮物。但是，在向孩子們展現上帝豐盛恩典的同時，我們也要引導他們超越物質擁有，尋找永恆的喜樂。那麼，我們應該怎麼做呢？
當我們送出禮物時，是在提醒孩子們：一切美好禮物的賜予者，以及最珍貴的禮物——基督自己。正如安德魯·威爾遜（Andrew Wilson）所說：「最初的聖誕禮物，不是用精美的包裝紙，而是用細麻布和布條包裹起來的。祂不僅來賜予禮物，祂自己就是禮物，而且是一份獨特唯一的禮物，是上帝所能展現的最不可思議的愛的明證。」送禮讓我們記住上帝在基督裡的豐盛恩典，並讓我們一起來慶賀這恩典。
我們爲孩子們準備豐厚的禮物時，就是在效法天父的慷慨良善。每個孩子到十二歲時，我會帶他或她去國家公園度假，就我們兩個人。我希望通過這樣的禮物來彰顯我們美善天父的形像。這樣豐厚的禮物自然有其恰當的時機——但即便在給予時，我們也要心存謹慎。
聖經上說：「人的生命不在乎家道豐富」（路 12:15）。那些「在世上享美福，好宴樂」的人，不過是在爲審判之日養肥自己（雅 5:5）。耶穌也告訴我們：「你的財寶在哪裡，你的心也在那裡」（太 6:21）。世上的財富就像磁石，會不知不覺地把我們的心從上帝那裡吸引開。所以，當我們爲孩子們花錢購置心愛之物時，要時刻謹記：作爲父母，我們有責任守護孩子的心靈，不讓貪婪之心滋長。
舉個例子來說。上帝吩咐祂的子民在特定的節期要歡慶宴樂。這樣的節期並不會讓人擔心會沉迷享樂或貪杯。適度的慶祝本是美事。但要記住，節期是特例，而不是常態。在一年中的大多數時候，人們都應以簡樸、節制的心態過著知足常樂的生活，同時也要安排一些禁食的日子。
然而，我們如今生活在一個更重享樂、輕節制的文化中。在這個物慾橫流、貪圖享受的社會裡，我們更需要明智地節制慶祝，謹慎地對待送禮。
孩子們因收到美好的禮物而感到快樂，這本無可厚非。但作爲父母都明白，孩子們昨天還愛不釋手的玩具，今天可能就不再感新區。那些琳琅滿目的禮品目錄、鋪天蓋地的廣告，總是畫餅充飢，難以讓人滿足。因此，在贈送禮物時，我們要教導孩子們尋找快樂背後那份真正的喜樂。正如奧古斯丁所說：
但我愛你，究竟愛你什麼？......是愛另一種光明、音樂、芬芳、飲食、擁抱，在我內心的光明、音樂、馨香、飲食、擁抱：他的光明照耀我心靈而不受空間的限制，他的音樂不隨時間而消逝，他的芬芳不隨氣息而散失，他的飲食不因吞啖而減少，他的擁抱不因久長而鬆弛。我愛我的天主，就是愛這一切。
真正能永遠讓孩子們快樂的，不是這些終將去到垃圾場或二手市場的東西。相反，孩子需要的是那些能引導他們的心轉向至高的禮物和賜予者的禮物。
這樣有意義的禮物真的存在嗎？我認爲是可能的。讓我分享一些具體的建議：
第一，（基本）實用的禮物。
可以把一些日常預算不夠買的實用物品作爲禮物。在家庭經濟比較拮据的時候，你可以把孩子平時需要卻一直沒能購置的新鞋子、外套或書包作爲禮物。在日子過的很緊張的時候，這類實用的禮物反而比奢侈品更讓人心懷感恩，也能引導全家人爲上帝始終如一的供應獻上感恩。
第二，培養恩賜的禮物。
可以贈送那些能幫助孩子發展上帝所賜才能的禮物，比如給一個希望在教會司琴的小音樂家一件新樂器。這樣的禮物能幫助孩子不只顧滿足私慾，學會以基督之名服侍他人。
第三，愛意滿滿的禮物。
住在遠方的姑姑可能對侄子不夠了解，只能送一張禮品卡。但一份用心挑選的禮物——那種顯示你一直在關注、傾聽和體貼孩子需要的禮物；或許是花費了不少時間和心血親手製作的禮物——能幫助孩子想起並讚美那位深知他們、愛護他們、細心看顧他們的上帝。
第四，富有恩慈的禮物。
這些年來，我一直選擇向基督教慈善機構捐款，而不是給一些生活富足的親戚送上「又一件可有可無的禮物」。他們對這種做法都深表感激。
作爲父母，不妨和孩子一起商量，如何用部分聖誕節的資金去幫助有需要的人。我們之所以送出這樣的禮物，是因爲當我們有需要的時候，上帝也曾如此體恤我們。
這個聖誕節，你的孩子是會在那位至寶（太 13:44）裡找到真正的喜樂呢，還是僅僅滿足於那些他們視爲寶貝的小玩意？但願你在送孩子禮物時，能幫助他們不僅珍惜禮物本身，更要珍視那份至高的禮物和那賜予禮物的恩主。因爲永恆的喜樂，唯獨在祂裡面才能尋見。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Give Your Kids Lasting Joy for Christmas
