2012年9月10日，星期一，我有幸參加了在貝爾法斯特梅里安山自由長老會（Mount Merrion Free Presbyterian Church, Belfast）舉行的一次牧師團契，特邀講員是周必克博士。周必克博士是密西根州大激流市傳承改革宗教會牧師，清教徒改革宗神學院院長。他選擇與我們分享的講題，是「應對事奉中的批評和挫折」，一位牧師一個多小時充滿智慧的演講是有幫助、符合聖經的忠告。他演講的內容在適當時候將由Day One 出版社以書本形式發表，以下是他這篇高度啓發性、榮耀基督的信息的一些精彩部分，其實只是提綱而已：在美國，85%的牧師說批評是他們在事奉中面對的最大問題。全世界的牧師都感覺受傷，都在摸索學習怎樣應對批評。如果撒但能夠把你和你的羊群互相分開，牠就能摧毀你的事奉工作。周必克博士回憶起他一次旅行的經歷，在飛機上坐在他鄰座位置上的一個陌生人向他披露，他正在向撒但禱告，讓在美國的30位牧師和他們的會眾關係破裂。那麼我們應該如何應對批評，卻不變得太過沮喪？面對批評，我們怎樣保持一種積極態度？處理批評的十一條「戒律」：
- 思想批評無可避免：荷蘭人有一句話：「站出來走向前的人，後面會被人踢上一腳。」對你做的事，總會有人亮起紅旗，因爲人人都在關注你的事奉。周必克博士回憶起在他目前26年牧會生涯的第一年，他去拜訪萊鋅格（Ernest Reisinger，《如何看待屬肉體的基督徒》一書的作者——譯註），向他大倒苦水，說沒有一個人對他持中立立場。萊鋅格回答說：「如果沒有人中立，這表明你的信息傳遞了出去！」
- 思想源頭：很有可能大部分的批評會出自教會的外圍，出自不委身教會的人。批評來到的時候，要問的關鍵問題就是，批評背後是不是有建設性的動機。如果一位教會職員或成員，通常是持支持態度的，那麼智慧的做法就是嚴肅對待這批評。我們越歡迎建設性的批評，我們的事奉就越受益。很要緊的是，當批評是建設性的時候，我們要努力肯定批評。在這方面，抱怨的人和抱怨的品質很重要。
- 思想時機和禱告：一些牧師有犀牛的皮，其他牧師有小孩子的心，很重要的是，你要知道自己屬於哪一類。周必克博士分享說，他經常喜歡等上24小時才回應批評的人或批評。在24小時裡，人能禱告，與自己的妻子和有智慧的朋友交談，向你信得過、與你彼此負責的夥伴徵求意見該怎樣回應。在這裡禱告至關重要，因爲爲一個人禱告，又繼續對他生氣，這是難的。我們怎樣回應，什麼時候回應，這很重要，因爲人最終會更關注我們的反應，過於關注我們主動採取的行動：壞脾氣會摧毀一個人的事奉，受迫匆忙的解決方法，常常會讓事情變得更加糟糕。有時候面對特別充滿敵意的話，最好的回應就是不予回答。
- 思想你自己：聖靈使用批評我們的人來保護我們，救我們脫離自我辯解和保護。如果我們有耳聽基督的話，我們就有耳能更好去聽批評我們的基督的門徒。如果你意識到，你領受到的批評，和你理當領受的相比少得多，你就會較少抱怨 — 如果人知道你是何等敗壞，他們就有更多的話要講。很重要的是要思想這些話，「我錯了，」「對不起，」「你能饒恕我嗎？」當牧師願意說對不起的時候，會眾會何等堅定原諒他們的牧師，這真令人驚訝。在大多數的批評裡，你都能採集到一些有用的東西：他們要針對什麼問題？這裡有一些實情嗎？很要緊的就是，面對批評時，我們要作反省式的聆聽。「所以你是在說……?所以你有這樣的感受……?」
- 思想批評的內容：我們一些最好的朋友，就是那些與我們不一樣的人。批評我的人，他們說的話有什麼是會幫助我的服事的？如果批評正確……做出改變，繼續前進。如果批評是錯的……不要改變，繼續前進。幾乎不存在任何情形，在當中作自我辯解會對你有真正幫助。有時候解釋是沒有用的：你的朋友不需要解釋，而你的敵人怎麼也不會相信你的解釋！不要以惡報惡。如果你是爲神爭戰，而不是爲自己爭戰，神就要爲你爭戰。
- 思想聖經：作爲牧師，我們需要鍛煉出更強壯的情感肌肉。像以弗所書6:10，羅馬書12:10，8:28 和約翰福音13:7這樣的經文，都是在面對敵意時轉而尋求幫助的有用資源。在事奉中活出生命的生活之道，就是總要去看首要的因果關係 — 神派批評的人和批評到我們這裡來，作爲使我們成長的方法。我知道當我回顧我的生命，我曾遭遇的每一樣患難都是我需要的。「有時神甚至使用撒但作我們靈魂的醫生，因爲神把撒但的目的完全改變。」—— 加爾文。面對批評時，我們需要顯出堅強的溫柔和溫柔的力量：我們需要有犀牛的皮和小孩子的心。
- 思想基督：「那忍受罪人這樣頂撞的，你們要思想，免得疲倦灰心。」彼得前書2:21-23告訴我們，基督爲我們留下了榜樣。如果耶穌基督遭人吐唾沫、譏笑和被釘十字架，我們這些有罪的牧師能有什麼期望？爲什麼我們期望能進行我們的事奉，卻不受批評，不被人出賣？我的救主忍受了一切，我忍受的，只是祂實質忍受的影子而已。當聖經告訴我們基督凡事受過試探，與我們一樣，這句話的意思就是這樣——凡事！祂被罵不還口。定睛在基督更大的能力上：再一次信靠祂，祂要帶你經過難關。祂是信實的，不會令你失望。
- 思想聖經裡的聖徒：例子太多，不勝枚舉，但尼希米是一個很好的例子。他面對他眾多的參巴拉和多比雅，採取三個步驟加以回應：
他禱告
他想起異象
他按照處境修改計劃。計劃失敗，不等於異象失敗。
- 思想愛：至關重要的是愛批評你的人。在這個問題上司布真的兩句話震撼人心：「除非你赦免其他人，否則你重複主禱文的時候，你就是在宣讀對自己的死刑判決。」還有，「你埋葬一條死狗，不會讓它的尾巴伸出地面。」當你愛批評你的人，你自己的傷口癒合就會快得多。
- 思想長期的異象：面對當前的批評時，我們絕不可放棄長期的聖經異象。我們是長期實施這異象的，很重要的是，過了一段時間就要擺脫批評的時期，繼續前進。
- 思想永恆：生活中無論發生什麼，你在永恆中都要得到上千倍賞賜。耶穌要從你眼裡擦去每一滴眼淚，在天堂有完全的合一，沒有宗派，沒有分裂。相信那時批評我們的人要擁抱我們，我們也要擁抱他們，這樣我們就會看見，窯匠是在通過批評預備我們進入以馬內利之地。批評應當使我們思鄉心切，嚮往天堂。
不要放棄，而要重新投入事奉的工作。我們是蒙召從事最榮耀的職業——我們絕對無需生命過了一半，然後醒來，不曉得過去的生活是否有值得。 當我們以爲我們爲耶穌基督付出的，過於祂已經爲我們付出的時候，我們就會開始抱怨。
譯/校：改革宗經典出版社。原文刊載於「真理旌旗」出版社博客：Coping with Criticism in the Ministry
